– Славно, – улыбнулся он широкой улыбкой с таким удовольствием потирая руки, что даже закрыл глаза, позволяя асуре передохнуть. – Если позволите, я пришлю чуть позже своих слуг, они помогут вам определиться с новыми бойцами. Из-за вашего длительного отсутствия и скоропостижной гибели Багантима, многие бойцы пожелали покинуть Черную Арену. Так что теперь нам необходимо восполнить опустевшие раздевалки потенциально сильными воинами, чтобы утолить жажду населения к свирепым боям. Чтобы их аппетит не унялся до того самого момента, как начнется великий мировой турнир.
Он говорил быстро, очень быстро и невероятно тягучим голосом, льющимся как раскаленное железо из горна кузнеца. Его приходилось слушать и не было никакой возможности перебить и влезть со своими пояснениями. Когда Шанкар вновь открыл глаза, то было очевидно, что заседание он считает законченным.
– Мы можем быть свободны? – проворковал казначей.
– Все, кого не касаются дела мирового турнира могут проваливать, – одним жестким, надменным предложением Клио вернул все на свои места. Он шагнул вперед, из тени Аши, подводя черту ее сегодняшней тренировке.
Шанкар состроил кислую мину, которую, все же, успел вовремя спрятать. Как бы хитер не был казначей – ему не впору было тягаться в остроумии с настоящим богом, жившим целую вечность. Все происходящее до этого самого момента было для Клио берн Спирна игрой, развлечением.
– Ну же, живей, – прикрикнул он, заставляя правителя Стилантры хвататься за протянутую руку сына и поспешно покидать зал совещаний. Они вместе с советниками и казначеем гурьбой ринулись к двери, под издевательский взгляд Варии. – Этот мир принадлежит только сильным, не забывай и не позволяй себя одурачить. Такова воля богов, – Клио лишь на секунду развернулся к Аше, произнося эти слова, окатившие девушку холодной волной.
Она почти позволила втянуть себя в городские дела, подковерные игры и бессмысленные диалоги. Все это было глупостью и уделом слабаков. Как бы умен не был Шанкар, он никогда не сможет победить ее на арене. А значит – не достоин перечить ее словам. Ведь такова воля богов.
Те, кто до этого сидел в дальнем углу зала, скрываясь от палящего солнца в подобии прохладной тени, поднялись и двинулись вперед. Все знакомые Аши, хотя помнила о них она урывками, похожими на далекие, нереальные сны. Учитель Рави выглядел намного старше, чем она помнила. Косматая борода и уставшие глаза, он улыбался отеческой улыбкой, полной доброты и радости за то, что его ученица смогла выжить. Бандария, та, что предала Багантима и пыталась помочь асуре победить. Аша помнила, что чуть не убила ее, когда была Байравитом, но смогла сдержаться в последний момент. Львиная жанварка, чьи руки были усеяны детальными татуировками, описывающими страшное сражение. Ее разноцветные глаза, оранжевый и изумрудный, приветливо сверкали, стараясь убедить Ашу, что все будет хорошо.
Фелисити, громадная красная женщина, мастер чакры Муладхара, настоящая просвещенная. Аша помнила, что вроде как тренировалась вместе с ней и даже умудрялась сражаться. Сейчас, глядя с помощью браслета на характеристики этого монстра, распорядитель Стилантры сомневалась, что выстоит и одну секунду. Последним был незнакомой Аше мужчина. Тщедушный, худой и сгорбленный. Он носил строгий, дорогой костюм, который смотрелся на нем абсолютно карикатурно, словно был на несколько размеров больше, чем требовалось. Кожа отвратительного белого цвета, как у личинок червей-трупоедов. Мужчина старательно избегал палящие лучи солнца, бьющие через окна, двигаясь рядом со стеной и закрывая глаза поднятой ладонью. Аша присмотрелась и увидела небольшие мутноватые стеклышки, что казались вживленными прямо в глазницы. Они будто защищали странное существо от божественного солнечного света, что в противном случае выжгло бы его глаза за считанные секунды. Повинуясь нахлынувшему любопытству, Аша коснулась браслета, надеясь увидеть способности того, кого раньше ни разу не видела.
