Жива вошла через главные ворота, украшенные рельефом Девицы и Старицы, обращенные лицом друг к другу на фоне двух полумесяцев.
Войти в лечебницу змеевич побоялся, поэтому решил обследовать разбитый на ее территории сад в поисках открытого окна или стремянки, и, – о черные боги! – удача в кои-то веки улыбнулась ему, поэтому мгновение спустя он уже стриг колючий куст на веранде, куда девы милосердия выставили горшки с лечебными растениями, продолжая внимательно наблюдать за Живой.
Она сменила праздничную одежду на белый кафтан, надела косынку, скрыв под ней закрученные спиралями каштановые волосы, и подошла к кровати, на которой под пропитанной гарью простыней лежало стонущее от боли существо, а затем в ужасе отшатнулась от него, зажав нос.
– Нужно срочно отделить ороговевший кожный покров, иначе раненый умрет от гнойной экземы, – скороговоркой произнесла Жива своей помощнице, которая тут же принесла поднос с ножами, банку с мазью и рулон чистых бинтов.
Змеевич присвистнул.
«В Змеином царстве никто с такой скоростью не спешит к тебе на помощь, когда ты ранен, кроме наемного убийцы. Все-таки дивовичи не так уж и плохи», – подумал он.
– Не умрет. Пусть сперва хорошенько помучается, – произнес звучный мужской голос, вслед за которым в комнате появился мужчина в белом военном кафтане с длинными золотистыми волосами, заплетенными в длинную толстую косу.
Волх уже где-то видел этого мужчину. Змеевич шлепнул себя по лбу и мысленно хмыкнул:
«Точно! В отражении зеркала. Так вот на кого стараются быть похожими все дивовичи. Вот же стервец».
– Велес, – сказала Жива и вдруг смутилась, – я думала ты на пиру, то есть на параде, а ты вот где…
Девушка все это время теребила в руках белый платочек, но вдруг выронила его, а затем быстро подняла, при этом лицо ее заалело, как спелое яблоко.
– Мы не ходим на парады. Вместо нас отдуваются покрытые мороком воины-стражи Марены – запомни это и храни в тайне. Лучше скажи, чем болен пленник.
Жива, наконец, подняла глаза на Велеса и промямлила:
– Ничем. Ему просто надо помыться.
Понаблюдав за пленником, Велес отправился в тронный зал Белого дворца, куда уже пришли три подставных командира Белой армии, окруженные толпой восторженных почитателей.
Он знал один секрет, позволявший ему быстро перемещаться по городу – подземный лабиринт, опутывающий столицу Дивмара, который связывал воедино континент Иридан.
Когда Велес незаметно вошел в коридор, ведущий в пиршественный зал Белого дворца, никто не обратил на него внимания, ведь разодетых в белые военные кафтаны дивовичей было столько, словно объявили срочный военный сбор.
Скоро должен был начаться торжественный прием, возглавляемый царем Белесаром и царицей Дивой.
Редко, очень редко царь собирает дивовичей в Белом дворце. Все чаще его видят близ горы Алатар, которая вела в легендарное Подлунное царство.
Устал владыка, очень устал, а это значит, что совсем скоро он погрузится в сон богов, ведь он был одним из последних Древних Бессмертных, что никогда не умирают, а спят вечным сном, превратившись в камни.
Велес не мог себе представить Дивное царство без царя Белесара, как не мог представить военный поход без царевны Марены, Ирий – без царицы Дивы и веселые попойки – без пьяного вдрызг Перуна, который уже ждал его вместе со старшей царевной возле парадных дверей.
Вместо парада генерал отряда «Солнце» тоже отправилась по срочным делам: пока он писал отчет о походе, Марена сопровождала пленника в лечебницу, а Перун… Только Небо и Земля знает, что делал этот дурень, но от него теперь за версту разит медовухой – не трудно догадаться, что он заскочил в свою любимую корчму «Золотой лис».
