Этот обряд повторялся после завершения военного похода, и каждый раз Велес видел на лице Марены внутреннюю борьбу – она руку на отсечение готова была отдать, чем вернуть меч в хранилище.
«Огромная мощь опьяняет и кружит голову, с каждым разом все трудней расстаться с ней», – подумал он, наблюдая за тем, как Богиня Войны преклоняет колено, чтобы на вытянутых руках передать отцу Аркам – меч света, несущий врагам смерть.
Царь Белесар взял в руки оружие и произнес заговор, чтобы запечатать его силу.
Велес знал, что в истории Древних Бессмертных Аркам множество раз уничтожал царства, топил континенты, иссушал океаны и делал еще что-то, о чем хроники белых богов скромно умалчивают. Возможно, уничтожал вселенные, ведь Древние были воинственными небесными захватчиками, оставлявшими после себя звездную пыль растерзанных миров.
«Нет, ни один Древний, каким бы мудрым и справедливым он не был, не должен владеть такой огромной силой. Никто не устоит перед искушением абсолютной власти», – подумал Велес, продолжая украдкой наблюдать за побелевшим лицом Марены, в серых глазах которой полыхали молнии.
Ее руки слегка тряслись, но она быстро совладала собой – стиснула челюсть и сжала кулаки.
«Если ей придется еще раз вернуть Аркам, она убьет царя и сравняет с землей Дивмар. Ей пора на покой», – подумал Велес и покачал головой.
Словно в подтверждение его мыслей царь Белесар пронзил его стальным взглядом, твердым и острым, как лезвие меча.
По спине Велеса пробежал холодок.
Не мог же владыка прочитать его мысли?
Он был уверен, что защитил свой разум, но царь Белесар был не обычным дивовичем, а Древним Бессмертным.
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Марене Белесаровне, цесаревне Дивмара и Верховному главнокомандующему Белой армии сложить полномочия и возложить на свои плечи звание Богини Храма Войны с тем, чтобы передать свой опыт и знания потомкам. Да будет так!
В тронном зале воцарилась тишина.
Марена стиснула кулаки так, что на ладонях выступила кровь, и сорвала с плеч символ Верховного главнокомандующему Белой армии, белоснежный плащ, преклонила колено и отдала отцу последнюю реликвию, которой обладала.
«Это наивысочайшая честь. Духовная власть Богини Храма Войны огромна, она войдет в историю как наместница Верховного Божества Войны, имя которого носит, как титул, – подумал Велес и ощутил легкий укол в сердце.
Военачальник отряда «Солнце» потрясенно закрыл глаза, явственно представляя, какая пропасть теперь разверзлась между ними. На этом его соревнование с упрямой старшей дочерью царя Белесара навсегда завершилось. Теперь ему никогда не угнаться за ней. Никогда не стать равным ей. Никогда не стать достойным ее…
Никогда не быть с ней.
Царь Белесар вдруг загадочно улыбнулся и поднял руку, но призывать к тишине было не нужно – дивовичи молчали, не зная, к худу или к добру старшая царевна Дивмара стала Богиней Храма Войны, и чем это грозит Белой армии, у которого больше нет Верховного главнокомандующего.
– Я, Белесар Седунович, сын Богини Седун, владыка Лунного трона, Древний Бессмертный, Царь Небесный, повелеваю Велесу Белесаровичу, названному моему сыну, царевичу Беледонскому, военачальнику отряда «Солнце» Белой армии сложить полномочия.
Царь замолчал и посмотрел на Велеса.
«У Марены такие же глаза», – вдруг подумал он и снял золотой плащ, затем опустился на колено и протянул его на вытянутых руках владыке.
