Вся ее жизнь с Олегом делилась на два неравных по времени периода: до кольца – пять лет, и после кольца – где-то около месяца. Первый период был стабильным: Даша терпела непростой характер любимого, работала за двоих, поскольку он не работал вообще, выносила все попреки-придирки и считала себя счастливой. Может быть, она в самом деле была тогда счастлива, несмотря на униженное состояние и постоянный страх не угодить Олегу? Может быть, и была – горьким счастьем самоотверженной любви без ответа, наслаждающейся уже тем, что любимый попирает ее ногами.
Но вот наступил второй период. В Поморье, куда занесла ее судьба, Даша купила у местного мастера изрезанное костяное кольцо. Это был тот редкий случай, когда Олегу ее покупка понравилась. Счастливая до небес Даша стала носить колечко не снимая, и вдруг однажды почувствовала, что в горле у нее как будто застрял размокший ком ваты. Эту вату нельзя было ни проглотить ни выплюнуть, и она не давала Даше говорить… ну просто невозможно было вымолвить ни единого слова! Надо заметить, что все это произошло на работе – за прилавком супермаркета, где Даша обслуживала покупателей. Стыдно вспомнить, сколько людей стало свидетелями этой нелепой сцены, когда продавщица беззвучно раскрывала рот, подобно карпам, которых она вылавливала сачком из специального резервуара. После этого товаровед велел Даше принести справку из психоневрологического диспансера о том, что она не сумасшедшая: «А то, может, ты скоро на людей начнешь бросаться!»
Бросаться на людей было совсем не в ее характере – Даша, наоборот, стремилась любой конфликт покончить миром, хотя и могла при случае осадить зарвавшегося нахала (Олег в счет не шел). Но товаровед настаивал, и пришлось отправиться в диспансер доказывать, что ты не верблюд. Тут ей здорово повезло: врач принял ее проблемы близко к сердцу и, не мотая нервов, дал требуемую справку. Больше того: он заинтересовался поморским кольцом, предположив, что это из-за него Даша впала в такое странное состояние. Оказалось, на днях к врачу обратились еще две женщины с внезапно возникшими психическими проблемами. И у обеих были точно такие же кольца.
Когда выяснилось, что кольцо магическое – это сказал Даше врач, успевший съездить в пансионат «Белые ночи», на родину страшных украшений – события завертелись с усиливающейся скоростью. Подруга Инесса, стоявшая за соседним прилавком, рвалась вразумить Олега: «Кто-то должен сказать твоему разлюбезному, как крупно ему с тобой повезло!» Потом-то выяснилось, что она просто искала через Олега путь к кольцу. В результате он взял его у Даши, отдал Инессе и сам ушел к ней, не сказав последнего прости. Даша чуть не покончила с собой, но выиграла эту битву между тьмой и светом: в последний момент решила смириться с судьбой и спустила уже приготовленную пачку снотворного в унитаз. Эти часы Дашин разгоряченный мозг вел себя странно: ей мерещилась то восставшая из могилы старуха, из чьей кости, по словам врача, было сделано кольцо, то ее собственная давно умершая бабушка, прогонявшая ведьму от подъезда.
А когда Даша решила остаться жить, вскоре заявил о себе и маленький Олег. Произошла великая переоценка ценностей, в которой сгорела даже постоянная тоска по взрослому Олегу: вся любовь к нему, прежде переполнявшая Дашу, как будто оказалась перечислена с одного счета на другой. Теперь самым главным представлялось благо носимого под сердцем сыночка (почему-то она была уверена, что это сын, а не дочь, причем действительно не ошиблась).
