– Товарищ капитан, давайте устроим засаду. Смотрите, они ушли в нашу сторону, значит, скоро вернутся. Засады со своей стороны опасаться не будут.
Решение Маргелов принял мгновенно: первая рота – направо, вторая – налево, третья – 200 метров вперед и занять позицию фронтом на восток. Огонь вести на поражение. В плен брать только офицеров.
Заняли позиции. Замаскировались. Ждали недолго. Вот они, идут, шуршат лыжами по своей лыжне назад. Числом до полувзвода. Идут плотно. Мягко скользят среди заснеженного молоденького подлеска. По всему видать – разведка.
Бой был коротким. Белые маскировочные куртки лыжников покрылись красными пятнами. Когда лыжники заметались в перелеске, ища укрытия, капитан Маргелов обратил внимание на их необычную форму. И шапки другие, и обувь, и подсумки. Разрядил из маузера очередную обойму и поднял руку. Стрельба сразу прекратилась. Лейтенант Петров со своими молодцами пригнал четверых пленных.
Еще издали лейтенант Петров крикнул:
– Товарищ капитан, финны-то наши на шведов похожи!
Действительно, форма на них не финская. Начали допрашивать – и язык не финский.
– Ты кто?! – встряхнул капитан Маргелов рослого пленного, который расстегнул белую маскировочную куртку, перепоясанную таким же белым широким поясом, и показал ему зеленую пуговицу с латинской литерой.
– Немцы, что ли? – нахмурился лейтенант Петров, разглядывая со всех сторон своих пленных.
– Нет, это не немцы. Немцев я видел. Форма у них другая. И язык тоже.
–Jag är Svensk,– тряся пуговицей, заговорил швед, видимо, поняв, что от него хотят русские.– Jag är Svensk[7].
Удивленные разведчики некоторое время молчали. Молча смотрели то на пленных, то на убитых, которых стаскивали в ельник и укрывали лапником.
– Петров, ты понял, кого мы тут мордой о снег потерли?
– Шведы! А то я гляжу…
Начали совещаться. Кто-то из командиров предложил расстрелять пленных, закопать трупы в снегу и не докладывать начальству по прибытии в полк, иначе, мол, с этими шведами беды не оберешься.
– У нас со шведами нейтралитет, – вслух размышлял капитан Маргелов. – А эти в форме и при оружии. На нашем участке фронта. На линии финской обороны. И что они тут делают?
Начали допрашивать. Позвали переводчика-карела, который хорошо знал финский язык. Выяснилось, что на их участок фронта прибыл Шведский добровольческий корпус – Svenska frivilligkären – около тысячи граждан Швеции, что они подготовлены в специальном лагере на территории Швеции и сюда прибыли своим ходом, на лыжах, что на днях на это направление, в район Салла, прибудут еще несколько тысяч и тогда корпус вступит в бой.
– Нет, ребята, – решил капитан Маргелов, – этих вояк под снег не надо. Тащите их в штаб полка, и побыстрее!
В батальоне тоже были потери – двое убитых, пятеро раненых. Раненых привязали к волокушам и по очереди тащили в центре колонны. Убитых Маргелов приказал закопать в снег в приметном месте. Место отметили на карте. Решили: когда случится проходить здесь налегке, забрать тела домой. А сейчас предстоял непростой переход через линию фронта. Пятеро раненых, четверо пленных, которых, возможно, тоже придется тащить через проволоку волоком…
Так оно и случилось. Когда в тылу вспыхивала стрельба или патруль обнаруживал чужую лыжню, финны обычно наглухо запирали участок фронта, где могла выходить русская разведка. На выходе снова вспыхнула перестрелка. Финский патруль обнаружил колонну разведбата, но близко подходить не осмелился, вел огонь издали. Комбат отрядил взвод, и разведчики отогнали финнов на безопасное расстояние.
