– Вот гадёныш! – Крикнул рыжий бородач в залатанной блузе, вскакивая из-за стола поодаль. – Он разбил рожу моему дружку! Ну, держись, паскудник!
Но, не добравшись до противника, он растянулся на полу, запнувшись о чью-то ногу. Поднявшись, он с удивлением уставился на огромного громилу свирепого вида, что, посмеиваясь, покачивал ногой в грубом башмаке. Только присмотревшись, он заметил рядом с ним невзрачного человека с широким лицом и бесцветными глазами. Тот невозмутимо курил трубку и тасовал замусоленную колоду карт.
– Прошу прощения, папаша Коломб. – Промямлил рыжий, пятясь к своему столу. – Я вас не признал.
Широколицый усмехнулся и пожал плечами.
– Всяко бывает, Головешка, в таком чаду немудрено и не заметить знакомых. – Двое громил сидевших с ним громко захохотали. И вскоре все вновь загалдели, девицы вернулись к своим ухажёрам, игроки возобновили своё занятие, словно ничего и не было. Даже напавшие на Мориса, охая и постанывая, покинули трактир. Служка равнодушно вытер кровь с пола и поспешил обслужить новых гостей.
Широколицый шепнул что-то одному из своих приятелей и тот направился к Морису. Маркиз напрягся, его немного трясло после драки, и теперь он вообразил, что неприятности не закончились и самое лучшее немедля уйти, если конечно его не забьют до смерти.
– Мой хозяин приглашает тебя промочить горло. – Произнёс здоровяк. – Тем более свой кувшин ты разбил о глупую башку Гюи. – Оскалившись, добавил он.
Морис удивлённо посмотрел в сторону широколицего и, пожав плечами, кивнул.
– Как твоё имя, парень? – Спросил Коломб
– Оскар, – с минуту помедлив, ответил Морис.
– Ты не местный, я не видел тебя раньше.
– Да, я только пару часов назад пришёл в город.
– Стало быть, ночлега у тебя нет и работёнки тоже. – Хмыкнул Коломб
– С чего вы взяли?
– Да по тебе видно, парень. Но ты лихо постоял за себя. А мне по душе лихие ребята. Я бы взял тебя на службу.
– На службу? – Криво улыбнулся Морис. – Вы не сильно похожи на святошу, что даёт кров убогим.
Коломб рассмеялся.
– Думаешь, я не заметил твой изъян? Послушай интересную историю, парень. В одной деревне жил крестьянин Мане. И как-то раз он угодил рукой в мялку для зерна. Ему здорово покрошило кости. Лекарь был славный малый и спас крестьянину жизнь, отрезав ему кисть точно как у тебя. Казалось бы, Мане стоило забросить верёвку на крюк и удавиться, что ещё делать крестьянину, лишившись руки? Но, видишь ли, у Мане было четверо ребятишек, мал, мала, меньше. Стало быть, после его смерти им останется просить подаяние, или помереть с голоду.
– И что же он сделал? – Морис заинтересованно взглянул на собеседника.
– Он попросту приладил серп к своей культе. И жал пшеницу гораздо быстрее и ловчее своих соседей. – Подмигнул Коломб.
– Занятно. – Протянул де Ментенон. – Но вряд ли вы арендатор, который ищет желающих работать в поле.
– Как сказать. – Растянул губы в улыбке собеседник. – Моё поле – Руан и не годится запускать надел, чтобы он зарос сорной травой. Вот я и нанимаю на службу ловких ребят, что умеют хорошо жать и полоть сорняки.
Морис промолчал. Ему уже доводилась встречать людей, вроде Коломба. Особенно когда он оказался в Британии и начисто лишился прежнего круга общения. И несложно догадаться какого рода службу предлагает этот мужлан, с равнодушным с виду лицом. Мысли Мориса так явно отражались в его воспалённых запавших глазах, что Коломб ухмыльнулся.
