– В отеле «Мадрид».
– А мы в «Данте». Моя дочь Вашего же возраста, и я думаю – вы станете хорошими подругами…
Вот так познакомилась Натали с Жаном Фриско и его семьёй. А после курорта, вернувшись в Марсель, спустя неделю она получила по телефону приглашение приехать в Сен-Мало. Отправилась сразу же.
Дочь Фриско Мари встретила гостью на железнодорожном вокзале; за рулём белоснежного «Пежо» была сама. Она покатала подругу по городу, ознакомив с достопримечательностями, потом привезла в свою художественную мастерскую. А вечером Натали с Жаном отправились на виллу Гергерта.
Пьер сидел в своём кабинете за столом, работая над рукописью. Когда вошли гости, он всё отложил и вышел навстречу.
– Здравствуй, дядя Жан. Здравствуйте, прекрасная мадемуазель Фрильсандье…
– Натали, – протянула она ему руку.
Он слегка прикоснулся к ней губами и засуетился:
– Да-да, конечно, мне дядя о Вас рассказал всё, что знает. Проходите, располагайтесь, где Вам удобнее, не стесняйтесь.
Натали подошла к стене с картой Атлантического океана и произнесла с восхищением:
– Так вот она какая знаменитая карта Гергертов. Я вижу её своими глазами и совсем рядом, наяву.
– Дядя, – засмеялся Пьер, – пора на этой знаменитости ставить ещё пару крестиков.
– Куда в этот раз будем путь держать?
– Мы же с тобой обговаривали.
– Всё же решил Канарским течением до островов Зелёного мыса?
Пьер вместо ответа взял из пенала красный карандаш и поставил в указанном направлении два крестика.
– Когда отбываем?
– Через десять дней.
– Пьер, а как насчёт Натали? Ты обещал подумать.
– Раз обещал, значит, подумал. Натали, – обратился он к заворожённой девушке, – по словам моего дяди, Вы – прекрасный врач.
– Да, я невропатолог, – ответила она, не отрывая взгляда от Пьера в надежде на чудо.
– Наш мсье Сальмани, бортовой доктор, недавно разменял семьдесят шестой годок и решил выйти на заслуженный отдых. Начал жаловаться на зрение, потерю аппетита… Одним словом, я предлагаю Вам заменить его в этой экспедиции. А поскольку Вы увлекаетесь подводным плаванием, завтра мы с Вами побываем на дне залива Сен-Мало. Вы согласны?
– Я счастлива…
– Ну-ну, отложим сентиментальности. Давайте побеседуем об ихтиологии. Вы ведь и в этой области владеете некоторыми знаниями?
Беседа получилась интересной и увлекательной. Пьера заинтересовала эта красивая и умная, хотя немного стеснительная девушка. И когда они в тот вечер расстались, он долго ещё продолжал думать о ней. Ну конечно же, несомненно, она должна находиться на борту «Виолы» в составе его команды!
А Натали через день уехала обратно в Марсель. Отец, как и предполагалось, был очень недоволен выбором дочери. Он не хотел отпускать её в океан. Но Майлинда как всегда смогла убедить мужа в правильности её решения. Ведь не с кем-то, а с известным всему миру океанографом отправиться в путешествие – не всякому даётся такая счастливая возможность. Это же настоящая романтика! Патрик де Фрильсандье отступил и отпустил дочь.
В своей первой экспедиции Натали вместе с другими океанавтами ныряла с аквалангами, погружалась с Пьером в батискафе на глубину почти в тысяча сто футов…
– Оставайся с нами навсегда, – предложил он ей однажды.
Согласия долго ждать не пришлось – ответ последовал сразу же. Пьер собрал всю команду и поведал о своём решении, которое полностью было одобрено. Ведь новенькая с первых же дней пребывания на судне всем понравилась: энергичная, весёлая, отзывчивая…
