– Как красиво!
– Это что! Вот здесь – смотрите! – Зайка поскакал вперед.
Шишкус махнул рукой.
– Опять хвастать будет…
Но девочки его уже не слышали, они бежали через поляну туда, где мелькал заячий хвост. Там, рядом с валунами, трава росла как-то странно – рядами, и была она повыше. Пушистые хвостики торчали из земли рядом с гладкими листьями, а рядом, как зеленые мячи, улеглись кочаны.
– Вот это да! – воскликнула Соня. – Капуста, морковка!
– И свекла! – указала Маша на гладкие красноватые листья. – Как это все здесь выросло? Само?
Шишкус подошел к ним и прислонился к камню.
– Скажешь тоже – само. Мы постарались, – скромно сказал он.
Зайка погладил морковные верхушки и ласково сказал:
– Сами, все сами! Семена раздобыли, посадили, поливали. Это наш огород. Запасы на зиму делаем.
– Здорово! – восхитилась Соня. – И зимой все зайцы в лесу кушают морковку!
Зайка и Шишкус переглянулись. Маша заметила это и подозрительно спросила:
– Вы что же, ни с кем не делитесь? Все для себя?
Новые друзья молчали. Маша рассердилась.
– Значит, вы такие молодцы, запасли себе овощи на зиму, а остальные – голодайте?! Ешьте осиновую кору, потому что зимой больше есть нечего?!
– Кора горькая, – со слезой в голосе сказала Соня.
– А ты пробовала? – крикнула на нее сестра.
Зайка подошел к Маше и погладил ее по коленке. Лапка у него была мягкая.
– Маша, для зайцев кора вкусная. Я ее ел раньше. Дело не в этом.
– А в чем? – не сдавалась Маша.
В разговор вмешался Шишкус.
– А дело в том, что мы с Зайкой – друзья. С тех пор, как мы встретились, он и перестал есть кору зимой. Принципиально.
– Ты-то здесь при чем? – удивилась Маша.
– Как же: я ведь Шишкус, я весь из коры, из древесины, как шишка, – он похлопал себя по животу. Звук получился деревянный. Соня ахнула и закрыла ладошкой рот. Шишкус посмотрел на нее и кивнул.
– Вот видишь. Зайка думает, что это нехорошо…
– Как людоедство… – шепотом закончила Соня.
– Ну да, – будничным тоном подтвердил Шишкус. – Кроме того, я за всю свою жизнь не видел в лесу ни одного зайца, кроме этого, – и он указал на своего русого друга. – А птицы морковь не едят.
Зайка посмотрел на Машу и спросил нерешительно:
– Ты больше не сердишься?
Маша погладила его по голове:
– Прости меня, Зайка.
– Да чего там! – обрадовался тот.
Все уселись на теплых камнях и весело хрустели морковкой, не очень чистой, конечно, зато прямо с грядки. Маша сидела рядом с Зайкой.
– А что, в этом лесу правда не водятся зайцы? – помолчав, спросила она. Зайка вздохнул и покачал головой. Шишкус всплеснул руками.
– А как ты хочешь! Это с вашей стороны леса людей почти нет, а с другой стороны – большая деревня, и дачников на лето приезжает целая куча. И все норовят в лес забраться – за грибами, ягодами, травами всякими. Вон, года два назад, набрели на мой огородик – я там лекарственные травы развожу – все ободрали! Такой ужас! – Шишкус содрогнулся. – Пришлось место менять.
– Бедненький! – пожалела Соня.
– А еще охотники! – вступил в разговор Зайка. – Они, конечно, безобидные, только шумят сильно. И зачем приходят, если зверей в лесу почти нет?
– А вдруг они тебя убьют? – испугалась Соня.
– Охотники? Нет, куда им, – рассмеялся Зайка. – Они дальше своего носа в лесу ничего не видят. Если без собак, то вообще хорошо. А с собаками приходят – я прячусь. У меня запасная нора есть, секретная.
Соне очень хотелось посмотреть на секретную нору, но она постеснялась просить Зайку. А Машины мысли были уже о другом. Она поглядела на друзей и спросила:
