Горные эльфы отличаются от лесных. Они более вдумчивые, где-то грубоват в общении и достаточно прямолинейный, и очень чтут традиции, тогда как лесные вежливы, коварны, заметно честолюбивее и до мечтательного ветрены и любят всё новое.
Возможно, из-за этих различий империя в прошлом и раскололась.
Доподлинно неизвестно, но исторические многотомники помнят о вопиющем скандале, послужившем причиной раскола. И, несмотря на пережитые войны, горных и лесных объединяло кое-что общее.
Во-первых, общие проблемы с рождаемостью чистокровных. Собственно, эта проблема являлась отправной точкой, приведшей к расколу. Чистокровные эльфы до сих пор одержимы чистотой крови. Ведь чем чище кровь, тем дольше продолжительность эльфийской жизни.
В среднем продолжительность жизни чистокровных составляет сто пятьдесят или даже сто восемьдесят лет, полукровки могут прожить до ста двадцати, лины дотягивают в среднем до ста, а люди, ежели повезет со здоровьем, проживут до глубокой старости и канут в вечность в девяносто. Различий непомерно много.
Вторая общая проблема заключалась как раз-таки в ранее упомянутых Линах – народе «грязнокровок».
Смешение человеческой расы с эльфийской породило не только разлад, но и решило ключевую проблему эльфов с рождаемостью. Лины оказались весьма плодовитой расой, тогда как чистокровные эльфы боялись вымирания. Например, в семье Линов в среднем рождается трое, а то и пятеро детей, тогда как у эльфов один или двое, если повезёт. Однако Лины не полукровки.
Полукровками называли тех детей, один из родителей которых являлся чистокровным, а другой был рожден полукровкой или лином.
О начале зарождения расы линов никто уже и не вспомнит, но ненависть от этого не утихала. Их численность чрезвычайно велика и растёт с каждым днём, тогда как чистокровных становится с каждым столетием всё меньше и меньше.
– Микаэль, мне нужно обсудить с тобой кое-что важное, – заявила графиня в конце завтрака. – Зайди-ка ко мне в кабинет после.
– Как пожелаете, – покорно кивнула я и поднялась с места в моменте, когда Зарин также поднялся из-за стола.
Старший брат одарил меня задумчивым взглядом, а после удалился вместе с горным эльфом.
Какие у них отношения?
Чтобы их не связывало, хорошим это маловероятно кончится.
Тук-тук…
– Войдите.
Вступая по узорчатому ковру, я остановилась перед графиней, вспоминая тот самый вечер одиннадцать лет назад. Женщина сидела на том же самом месте, что тогда, и смотрела теперь уже с безразличием.
– Вы хотели о чем-то поговорить, мадам?
Кивнув, эльфийка указала рукой на кресло напротив.
– Присядь, – сказано-сделано. – Десять лет прошло. Ты хорошо выполняла условия контракта.
Неужели она собирается признать мои старания? Уже предвкушаю.
– Надеюсь, графиня, и вы выполните свое обещание.
– Естественно.
Указать подбородком на лежащий на столе конверт, она продолжала.
– Дарственная на поместье и банковский чек. Любой банк Рододена обналичит его после твоего совершеннолетия.
– Совершеннолетия? – нахмурилась я.
Совершеннолетие наступает на двадцать пятом году жизни, как раз тогда, когда старение чистокровного эльфа замедляется.
Вот только мне сейчас двадцать два.
Что же мне, скитаться целых три года?
– Разве мы обговаривали условия о совершеннолетии?
– Прошу простить за грубость, но это низко, мелочно и жестоко. Что мне, по-вашему, делать следующие три года?
После сказанных слов я встала с места, а синие глаза Лины довольно сощурились.
