После того, как слуга принёс писчие принадлежности, Сергей Аполлинариевич Четихин застыл, не решаясь начать письмо. Овдовел барон рано, супруга умерла родами и оставила мужа одного с двумя детьми. Мишке тогда было 12 лет, а Настеньку уже подымала кормилица. Со временем сын пошёл по стопам отца и избрал военную стезю. Барон вышел в отставку в чине ротмистра, а Михаил в свои годы уже дослужился до поручика и имеет все шансы получить следующее звание штаб-ротмистра в ближайшее время. Сыном он доволен, достойный продолжатель растёт. А Настя – воспитанница Смольного института благородных девиц. С дочерью барон виделся не часто. Как-то не заладилось у них общение. Девушка чаще гостила у тётки по линии матери. Мария Ильинична – старшая сестра покойной супруги была бездетна и с удовольствием приютила племянницу. Эта ситуация раздражала Сергея Аполлинариевича, но ему приходилось мириться с этим. Дело в том, что супруг Марии Ильиничны, генерал от инфантерии Иван Павлович Кутайсов имел некое влияние при дворе и его протекция для дочери не помешает. Сергей Аполлинариевич мечтал получить для Насти место фрейлины при дворе и поэтому не противился тому, что дочь больше привечала тётку, чем родного отца.
Но сейчас его мысли занимала совсем другая женщина. Уже почти восемь месяцев у него на первом месте стояла Люция Труцци, наездница в императорском театре-цирке. Ещё сам государь Александр I привечал зарубежную моду на циркачей, а уж его брат, нынешний император Николай I был убеждённый сторонник физического развития в общем плане и цирка, в частности. И именно император увлёк этим поветрием своих подданных. Театра, как такового, ещё не существовало и люди тяготели к простым и зрелищным видам искусства. Таковыми являлись оперетта и цирк.
В крупных городах России появились как передвижные цирки-шапито, так и стремительно возводились стационарные. Между императором, его гвардией и актерами цирка установились особые отношения. Даже высшие чины империи не гнушались брать в жёны очаровательных гимнасток или наездниц. Известны случаи, когда члены императорской фамилии вступали в гражданские браки с иностранками, особо не скрывая этого факта.
Вот и Сергей Аполлинариевич запал на очаровательную Люцию. Когда он увидел впервые её стройную фигурку, гарцующую на мощном жеребце, у него радостно забилось сердце. И каких усилий стоило добиться благосклонности девушки из далёкой Ломбардии – не передать словами. Сколько цветов, дорогих подарков и времени он затратил, чтобы ему позволили всего лишь лёгкий поцелуй в щёчку. А уж когда капризная дочь итальянского народа соизволила впустить барона в свой альков, он стал самым счастливым мужчиной на свете. Настолько, что подарил девушке небольшой домик в Сант-Петербурге. Чем вызвал немалое недовольство своих детей. И если Анастасия просто отказывалась встречаться с циркачкой, то Михаил опустился до того, что попытался сам приударить за девушкой. Как за какой-нибудь падшей женщиной. Что вызвало нешуточную ссору между отцом и сыном. А Люция вообще поставила условие. Она не хочет так встречаться, только как законная супруга. Но для барона это было абсолютно неприемлемо. Он же не великий князь, чтобы общество ему простило подобный афронт. Да и Михаил категорически против, это может помешать планам сына на удачную женитьбу.
Вот сейчас барон застыл в нерешительности. Что же делать? Ему уже почти пятьдесят и такую женщину он, наверное, больше не встретит. Её импресарио намекнул, что Люция получила заманчивое предложения из московского цирка и скорее всего переберётся в первопрестольную. Надо что-то предпринять. Но ничего, кроме покупки дорогого подарка ему в голову не пришло. Нужно уговорить девушку подождать, может ситуация изменится, и они всё-таки будут счастливы.
