Над головой угрожающе хлопала крыльями зловредная птица, которую Аризия и винила в своей неудаче. Если бы чёрный беркут не напал сразу же за потайной калиткой, она бы смогла уже убежать. А теперь виновник её провала, словно тёмный крылатый страж, наблюдал сверху с недовольным клекотом. Судя по всему, маг действительно очень сильный, раз смог подчинить себе такую неукротимую птицу, как чёрный беркут.
Сам же загадочный незнакомец, уверенной походкой направлялся в сторону охранной сторожки, и что-то тихо напевал себе под нос. Какой-то незатейливый мотивчик, но что именно он пел, разобрать у Аризии не было никакой возможности – мужчина безбожно фальшивил.
И такой вот странной компанией вскоре подошли к центральным воротам, которые с двух сторон для дополнительной охраны сторожили две огромные статуи гаргулий. Которые, собственно, и не были простыми статуями – на самом деле, два мощных сторожевых артефакта несли основную охранную функцию. А привратники служили, скорее, более привычным для общения дополнением. Но весь принцип такой охраны сводился к неподкупности главных сторожей – каменных гаргулий.
И вот сейчас возле будки с привратником наблюдалось необычное для этого времени суток оживление.
Пленитель Аризии остановился чуть в стороне, с любопытством наблюдая за перепалкой привратника, господина Йорфиса – орка преклонных лет – с ещё одним незнакомцем.
– Что-то чересчур много желающих, вдруг! И все прямо жаждут посреди ночи попасть в стены нашей Академии, – едва слышно пробормотала девушка, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Потом окликнула «своего» незнакомца, – эй, как вас там? Сдайте меня уже привратнику, раз уж вам так хочется наказать нарушителя, и идите своей дорогой. Я устала, замёрзла и хочу спать, а мы тут стоим, неизвестно чего ждём!
Сверху на девушку спикировал противный беркут и заклекотал что-то угрожающее.
– Да поняла, я уже поняла… ладно, буду стоять и ждать нашей очереди. – И птица тут же успокоилась, и вообще – с наглым видом уселась на плечо Аризии.
Хозяин беркута бросил быстрый взгляд через плечо, глянул как-то недовольно, но ничего не сказал и молча продолжил наблюдать за словесной перепалкой у сторожки. А там, похоже, становилось всё интереснее…
– Я ещё раз повторяю: не могу вас впустить, господин! – гулким басом вещал господин Йорфис. – В списках о вновь прибывших вы не указаны. Вы не можете пройти на территорию!
– Ну, как это не могу? – в ответ послышалось возмущение, и кажется вперемешку с ругательствами, – уважаемый, посмотрите внимательно ещё раз эти списки! Ведь гаргульи ваши меня пропускают, сами видите глаза горят зелёным, значит, я могу пройти!
– И нечего тут выражаться, – с укором пробасил старый орк, – ясно вам говорю: в списке нет, значит и пройти нельзя. Всё, точка! Приходите утром, когда ректор будет.
– Да, что же это такое! Пропустите немедленно, или у вас будут неприятности! – Вновь прибывший не собирался уступать, и скандал, вот-вот, грозил перейти на новый виток.
Но только провожатому Аризии всё это, похоже, надоело. И он решительно протиснулся к привратнику, попутно отодвигая плечом того, кому удача в эту ночь отказала:
– Так, уважаемый, не толпитесь, вам же сказали – приходите утром.
А затем, подтянув почти замерзшую уже девушку, хозяин беркута обратился к господину Йорфису:
– Я-то уж точно есть в вашем списке, посмотрите. Декан факультета «Магия неживой материи», Ахсандер фот Элайер.
