Он прошел в ванную, умылся холодной водой и посмотрел на свое отражение в зеркале. Усталое лицо, красные от бессонницы глаза, выцветшие седые волосы. Время не щадило никого, даже тех, кто пытался разгадать его тайны.
Позавтракав и выпив две чашки крепкого кофе, Илья решил, что нужно действовать методично. Для начала следовало проверить самую простую версию – что письмо имеет вполне земное происхождение.
Он достал телефон и набрал номер своего старого друга – Виктора Павловича Лебедева, который когда-то руководил службой безопасности института, а теперь был на пенсии, как и сам Илья.
– Виктор, доброе утро. Это Немов.
– Илья! – голос в трубке звучал бодро, несмотря на ранний час. – Какими судьбами? Сто лет не звонил.
– Извини, работа… Слушай, мне нужна твоя помощь. По старой дружбе.
– Говори, чем могу.
– Помнишь нашу лабораторию в цоколе? Ту, где я работал над "Хроносом"?
– Еще бы. Сколько раз я тебя оттуда выгонял после официального закрытия? – рассмеялся Виктор.
– Кто сейчас имеет доступ к этому помещению?
– Насколько я знаю, там теперь архив. Доступ только у административного персонала и некоторых научных сотрудников, по специальному разрешению. А что?
Илья помедлил. Стоит ли рассказывать о письме?
– Ко мне попала информация, которая может быть связана с моими старыми исследованиями. Хочу проверить, не было ли… вторжения в лабораторию.
– Ты думаешь, кто-то пытается воспроизвести твои эксперименты? – В голосе Виктора слышалась настороженность.
– Не знаю. Но хочу выяснить, кто посещал лабораторию за последние, скажем, две недели.
– Хм, это непросто. Я уже три года как на пенсии. Но у меня остались контакты. Посмотрим, что можно сделать. Позвоню, как узнаю.
После разговора с Виктором Илья решил посетить институт – не дожидаясь 19 декабря, а сегодня же. Нужно было осмотреть помещение лаборатории, понять, что там изменилось за прошедшие годы, и, возможно, найти следы того, кто мог отправить письмо.
Он оделся, взял с собой один из дневников – тот, где были последние записи перед прекращением экспериментов, – и вышел из квартиры. День был пасмурным, но дождь прекратился. На улицах лежала мокрая листва, а воздух был пропитан той особой осенней свежестью, которая бывает после дождя.
До института Илья добрался на метро. Знакомое здание из стекла и бетона, построенное в семидесятые годы, выглядело как обычно – немного устаревшее, но все еще внушительное. На проходной его узнали, проверили пропуск почетного сотрудника и пропустили без лишних вопросов.
Илья поднялся на второй этаж, где находилась кафедра квантовой физики. Ему хотелось увидеть Алексея, но тот, видимо, был на занятиях. Зато в коридоре он столкнулся с Еленой Викторовной Соколовой – своей бывшей коллегой, а теперь заведующей кафедрой.
– Илья Сергеевич! – воскликнула она. – Какая неожиданность! Что привело вас к нам?
– Здравствуйте, Елена Викторовна, – улыбнулся Илья. – Решил проведать родные пенаты. Как идут дела?
Они прошли в кабинет заведующей, где Елена Викторовна рассказала о последних институтских новостях: о грантах, новых проектах, публикациях. Илья слушал вполуха, думая о том, как подвести разговор к интересующей его теме.
– А что сейчас происходит в области квантовой телепортации? – спросил он, когда Елена Викторовна сделала паузу. – Я читал о прорыве в ЦЕРНе несколько лет назад…
– О, это перспективное направление! – оживилась она. – У нас, кстати, есть группа, которая занимается адаптацией этих технологий. Молодые ребята, очень талантливые. Связь между запутанными частицами открывает фантастические возможности для передачи информации.
