Сыщики подошли к дому, огороженному только чахлыми кустами бузины. Но ворота были массивные, на толстых дубовых столбах. Антип постучал бронзовым дверным молотком, ворота тут же ощерились крепкими зубами. Зубы клацнули, Антип едва успел отдёрнуть руку.
– Пойдём через кусты, – предложил Родя.
– Я первый. – Антип поднял заиндевелые ветки.
Майя подхватила навигатор и положила в карман.
Бревенчатый дом-изба стоял на крепком столбе, ни лестницы, ни двери не было. Федя подал голос:
– Избушка, избушка, повернись к лесу глазами, а ко мне воротами.
В этот момент песня «Короля и Шута» резко оборвалась на фразе «Ведьма я, эх, ведьма я…», и слегка дребезжащий голос завёл:
Ах ты, зимушка-зима,
Ты холодная была.
Э-эй да люли,
Ты холодная была.
В окно выглянула старушка в кокетливом платке:
– Опять мо́лодешь прибыла несмекалистая, на рычаг нажимать нужно, внизу он.
Родомысл потянул за рычаг, из трубы пыхнул клуб пара, изба со скрипом начала вращаться на столбе. Сделав полуоборот, остановилась. Теперь сыщики видели дверь, богато украшенную орнаментом, от земли выросла лестница.
– Заходите, гости дорогие, пирогами угоститесь с можжевеловым чаем.
Старушка смотрела пытливо, но ничего не спрашивала, только сказала, что зовут её Ядвига и что можно без отчества.
– Молода я ещё для отчества. Да вы рассаживайтесь, только руки помойте. А тулупчики около печи разложите, пусть прогреются.
Углядев Федю, всплеснула руками:
– Какой чудной домовой!
Майя объяснила, что это не домовой, а прибор-навигатор ФЭД. Федя тут же продемонстрировал кнопки на передней панели – красную и зелёную. Но Ядвига покачала головой и явно не поверила. Она начала доставать из печи огромный противень с пирогами, Родя тут же поспешил на помощь, заслужив одобрительный взгляд старушки.
Пироги были разложены по сервировочным доскам. Ядвига принесла самовар, расставила кружки.
– Угощайтесь, гости дорогие. Вот пирожки с квашеной капустой, вот с солёными груздями, у самовара – с сушёными яблоками. А эти с рыбкой. Баюн вчера карасей наловил в проруби.
В этот момент с печи слез котище – сам чёрный, глаза жёлтые, уши рваные. Майя ойкнула и чуть не подавилась куском горячего пирога. Кот запрыгнул на высокий табурет и вопросительно посмотрел на хозяйку. Та тут же поставила перед ним плошку со сметаной:
– Ешь, милый. А пирожка рыбного не положить?
Котище зажмурился и сказал: «Попр-р-робую, чего нар-р-рыбачил». Майя опять закашлялась. Парни смотрели с совершенно одинаковым глуповатым выражением лица. Ядвига захихикала, прикрывая рот платочком.
– Котик мой, Баюном кличут. – Она ласково потрепала кота по борцовской шее.
Старушка с удовольствием смотрела на дружно жующую компанию: «Диетами не балуются». А потом она осторожно начала расспрашивать:
– Вы как, дело пытаете или от дела летаете?
– Дело пытаем, – дружно ответили Антип и Родомысл.
«Спелись», – подумала Майя.
Ядвига, узнав, что они ищут пропавший артефакт, а вернее, его части, обещала помочь, но только «Quid pro quo» – услуга за услугу – паровой котёл почистить надо.
– Котёл? – У Антипа заблестели глаза. – Так у вас избу вращает паровой двигатель?
– Да уж не волшебство. – Ядвига снисходительно посмотрела на гостей. – А вы что, до сих пор в сказки верите?
– Верим, – пискнула Майя.
– Верим, – пробасил Родомысл.
– Конечно, верим, – поддержал Антип.
Старушка пожала плечами, вроде как, дело ваше.
