Был и ещё один. Но не здесь, не с основным составом. Впрочем, это ненадолго, потому что последний ковенантер как раз находился в Апуло на задании по слежке.
Закончив со сборами, они вышли на улицы Мезии и двинулись к северным воротам. Шли широкой цепью, нагло, не боясь никого и ничего. Прохожие опасливо косились и уступали дорогу.
– Привет от Хозяина, – сказала Лета конюшему, и тот согнулся в поклоне. Они, отдав накладные с восковой печатью, забирали по две лошади на человека, чтобы двигаться максимально быстро. Напоследок заполнили переметные сумы овсом и врезались в толпу у ворот. В толчее и неразберихе Лета оказалась зажата между людьми с какими-то мешками и тюками. Ругаясь, как грузчик, она пихалась и толкалась, стремясь побыстрее выбраться из города.
Неожиданно она ощутила шлепок по ягодице. Чужие пальцы ущипнули ее через ткань обтягивающих штанов, нагло и жадно.
Лета отпустила поводья, потянулась вниз, к кинжалу на набедренной портупее. Перехватила шлепнувшую ее руку, рванула на себя, разворачиваясь.
Толпа закричала, заохала и раздалась в стороны. Вокруг мгновенно стало пусто. Наступая друг другу на ноги, люди пятились, стараясь оказаться как можно дальше от упавшего на колени тела.
Лета взяла хлопнувшего ее мужика за затылок, правой рукой с хрустом провернула кинжал в его глазнице. Рывком выдернула лезвие из раны, быстро отерла его об одежду убитого и толкнула его в грудь сапожком. Кровь густой струйкой вытекала на утрамбованную землю улицы.
Она обвела взглядом толпу. Спрятала кинжал в ножны. Людишки таращились перепуганными взглядами. Кот весело усмехался.
– Это Черная Роза, – шептали те, кто был в задних рядах. – Девка-убийца! Керрон Всемогущий, огради и сохрани…
Стражники у ворот прятали взоры, покрепче ухватив свои алебарды.
Лета взяла своих лошадей под уздцы и продолжила путь.
Они вскочили в седла сразу за воротами. Пятеро всадников, в красном и черном, неслись по дороге на северо-восток. Проходившие мимо крестьяне спрыгивали в канавы, чтоб не зашибли, и сотворяли пальцами отводящий беду знак, потому что знали: на нарукавных нашивках всадников чёрное значит смерть, а красное – кровь. Ковенант Пустоты снова вышел на охоту.
4. Бандиты, ведьма и карлик
Если дедуля не отказывал в ночлеге и странной, но сытной пище, то с наличными обстояло не так. По своей инициативе серебра он не одалживал и, тем более, не давал на безвозмездной основе. Амбро же просить или, тем более, шукать по дедовскимзакромам без спроса считал занятием ниже своего достоинства.
В то же время, раз наставник уехал, а юный подрастающий организм остался без дела, ему следовало чем-нибудь заняться. Ибо организм привык и любил играть в кости, пить пиво и сношать молоденьких девиц, а всем известно, что ничто так не съедает наличные, как юношеский алкоголизм и молоденькие девицы.
Иными словами, Амбро решил, что ему надо подзаработать деньжат.
Он прошвырнулся туда-сюда по Апуло, поспрашивал, не нужна ли кому рабочая сила. Двое крестьян, крепеньких, хоть уже и пожилых ветеранов из виглы, предложили наколоть дров. Представитель МезийскойКоллегии Грузоперевозчиков искал крепкие руки для разгрузки телег. Предложение отталкивало как смешной оплатой, так и объемом предстоящих работ.
Однако, неожиданно для самого себя, Амбро нашел интересного работодателя в лице степенной лонарской женщины, полной чувства собственного достоинства и самоуважения. По моде местных варварских племен, женщина была одета в длинное, до земли, платье, клетчатую юбку-паневу, отображающую половую зрелость носительницы, а на голове у нее находился забавный платок, скрывающий волосы. Платок был закручен таким образом, что два его конца свисали по бокам, как рога у барашка. Женщина звенела от многочисленных украшений, по большей части дешёвых, из меди или бронзы.
