Читать онлайн Яков Кобанчик - Меч Керрона

И возгорит пламенем сама земля, и развернутся недры ея, и выйдут на свет твари, кои враги человека и всего живого есьм. И горе пойдет меж народов и племен, разорение и смерть.

Но тогда средь людей найдется тот, в чьих жилах течет кровь Керрона Основателя, и отыщет он меч по имени Пламя, и прикоснется к Менгиру, аки предок его божественный. Имя будет ему – Претендент. Только он сможет спасти род людской, избавить нас от извечного врага человеческого.

Пророчество о Претенденте.

1. Деревенская тюрьма

Разбудил его забористый запах застоявшихся нечистот, внезапно резанувший ноздри. Вдыхая дивную смесь ароматов ночного горшка, прелой соломы и плесени, Амбро со стоном разлепил глаза. В голове словно бушевал прилив, язык присох к небу, кровь стучала в висках, а пить хотелось, как верблюду после стомильного забега по пустыне Серкеш.

Он был в камере – это оказалось понятно сразу, с первого взгляда. Полулежал, прислонившись спиной и затылком к влажной грубой каменной стене. От стены исходила живительная прохлада. Спина болела.

На земляном полу была редко раскидана старая солома. В двух местах в камере она была собрана в плотные кучки, изображающие из себя место для лежбища уставших арестантов. Амбро стало жутко обидно, что его бросили валяться как попало, а не на лежбище.

Под потолком висела живописная паутина. Стены узилища неизвестные изукрасили наскальным творчеством: рядом с черточками, отсчитывающими для кого-то прошедшие дни, было схематично изображено лицо старика с зачесанными назадволосами. Во рту у старика красовался королевских размеров фаллос. Дабы у зрителя не осталось сомнений, на старика указывала стрелочка, идущая от надписи «Капитан Теудо сосет хер».

– Тебя как звать? – неприятным голосом спросил пройдоха с соломенными волосами, сидящий на дальнем лежаке.

–Амбро, – язык слушался с трудом. – Дай воды.

– Нету воды. Жди, когда кормежку принесут, тогда и попьешь. А знатно ты, видать, вчера погулял, – хохотнул заключённый. – Рожа опухшая, а перегаром несёт за пол-версты. Тяжко небось?

– Не то слово, – прохрипел Амбро и закрыл глаза. Существовать сейчас было просто невыносимо.

– Меня Зейдрик зовут. Я торнар, из народа гор, значит. За что сидишь?

– Не помню ничего…

– Набедокурил, значит, – заржал Зейдрик. – Точно, набедокурил по пьяни, и теперь сам не знаешь, за что сидишь. Вот умора. Рыжий как узнает, уссытся со смеху.

Амбро пытался выцепить из памяти обрывки вчерашнего вечера. Получалось с трудом.

Вот он вместе с приятелем Рико Скьяволла режется в кости в деревенской таверне. Тогда они выпили всего по две кружки пива, что придало им лёгкости в общении и капельку приятного куражу. Затем они пересеклись с Кирой, дочкой мельника, что живёт за ручьем, и ее подругой. Слово за слово, и девушки уселись за стол вместе с ними. Заказали вина. Рико недавно славно заработал и проставлялся.

Солнечный вкус цетры, что выращивали в Мезии, был похуже, чем у цетры с Острова, но пьянил и веселил на отлично.

Дальше они боролись на руках… Кажется. Здесь начинались первые провалы в памяти.

– Я вот сижу за вымогательство и нападение, – начал болтать Зейдрик, хотя его никто и не спрашивал. – Ибо разбойник и паршивец есьм. Так, по крайней мере, говорит старик Теудо, чтоб его ледяные демоны в Бездну уволокли. А хошь узнать, как дело-то было?

Амбро не хотел.

– Задолжал нам один керронец, что у околицы живет. Мы ему в прошлый раз по-доброму, по-свойски сказали: хочешь зарабатывать, значит, урожай выращивать, так надо за защиту платить. А то мало ли вокруг каких проходимцев и бандитов, верно? Вот так придут ночью, нож к горлу приставят и все добро, непосильным трудом нажитое, заберут. А под защитой-то нашей, ватаги Рыжего, спать спокойно можно. Ни одна шавка не сунется. Так и сказали ему. А потом, когда время за защиту рассчитаться пришло, этот дуралей сказал, что ничего платить не будет. Ну не дурак ли? Вот беда к нему и пришла. Потому как без защиты он был. Влезли мы к нему в хату, значит…

– А ну заткни хайло! – раздался голос из-за двери в камеру. Голос был ломающимся и звонким. – Ещё раз по рёбрам получить захотел?

– Это Малой, – Зейдрик перешёл на шепот, заговорщически подмигивая. – Поставили самого молодого нас охранять. Совсем недавно он в стражу попал, вот и спихивают на него всю грязную работу. Так вот, о чем это я… Залезли мы в хату к этому оболтусу, только хотели за неуплату долга спросить, а он как выскочит на улицу и давай стражу звать. Недоглядели мы, признаюсь. Пришлось рвать когти. Только я один не успел уйти, повязали меня и в башню, сюда, значится, бросили. Теперь как пить дать повесят. А может, и тебя повесят?

Амбро не знал.

Они сидели по своим углам. Зейдрик то болтал, не слишком, впрочем, повышая голос, то что-то насвистывал. Перспектива скорой казни, казалось, нисколько его не огорчала.

Спустя какое-то время из-за двери послышались шаги. Открылось маленькое окошко, в которое заглянуло безусое и прыщавое лицо в открытом шлеме.

– Ты! Пьянчуга! А ну сюда иди, просунь руки в кормушку!

– Начальник! – заорал Зейдрик. – Когда уже жрать дадут, начальник!

– Будешь шум поднимать, так вообще еды не получишь! А ну сиди смирно! Эй, как там тебя! Я сказал, сюда иди!

Амбро решил не обострять отношений с охраной и просунул руки в окошко. Малой сноровисто связал их кожаным ремнем.

Заскрипел запор, и дверь приоткрылась.

– Наверх пойдешь, на допрос, – сообщил Малой, возвращая засов обратно.

Они прошли по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Помещение напоминало одновременно арсенал, кабинет и спальню. В центре за столом сидел старик с зачесанными назад седыми волосами. Вдоль стен были сложены ящики со знаком МезийскойКоллегии Грузоперевозок, какие-то мешки и бочки. Вне досягаемости для посетителейстояла стойка с алебардами, ещё одна – с мечами. Рядом – стеллаж с одинаковыми кирасами и шлемами, явно старой штамповки, ещё до Катастрофы.

Половина комнаты была огорожена тонкой деревянной стенкой, из-за которой виднелся край простенькой кровати. В углу был обустроен небольшой алтарь с фигурками предков, вырезанных из дерева. На полу – медвежья шкура.

Начальник деревенского дозора был явным приверженцем армейского порядка.

– Садись, – указал он на стул перед своим рабочим столом. – А ты иди пока вниз, – это он сказал Малому.

Амбро сел, устроив связанные руки на коленях.

– Итак, юноша. Меня зовут капитан Теудо, я отвечаю за порядок и спокойствие в этом поселении, в нашем славном Апуло, – сказал старик, разворачивая свиток с записями. – А ты, напомни, как тебя зовут?

– Амбро.

– А ты, Амбро, явный нарушитель порядка и спокойствия. Вчера, далеко за полночь, ты был замечен в обществе девицы по имени Кира. Свидетели утверждают, что вы, позабыв все нормы приличий, занимались прелюбодеянием на стоге сена, при этом своими громкими звуками мешая спать честным людям. Признаешь?

В памяти живо всплыло озорное девичье личико с закрытыми от удовольствия глазками, и пара славных сисечек, ритмично подпрыгивающих и так и просящихся в руку. Воспоминание было настолько ярким и приятным, что Амбро не сдержал улыбки.

– Признаю, – сказал он.

– Не наблюдаю раскаяния на твоём лице, – нахмурился страж порядка. – Далее. Вы направились в сторону холма, попутно задев и разрушив забор. За вами следовала местная ребятня и все видела. Особо отмечу, что своими выходками ты подавал дурной пример подрастающему поколению. Ты пытался покататься на овце, которая испугалась и сбежала из загона. Признаешь?

– Было дело…

– Твое счастье, что овцу удалось поймать и вернуть. Все вышеперечисленные деяния, возможно, и заслуживали бы простого штрафа, покаяния и пары часов у позорного столба. Однако есть ещё кое-что. Самое важное. И это – та причина, по которой я сейчас тебя держу связанным и пишу отчет в Мезию. Может, сам скажешь мне, почему я это делаю?

– Дело в Менгире, – ответил Амбро. Он чувствовал, что жуткое похмелье постепенно отпускает, и настроение начало подниматься. – Мы шли посмотреть Менгир.

– За «просто посмотреть Менгир» мы не бросаем паломников в камеру, юноша. Произошло кое-что неприемлемое. Кое-что, что очень и очень скверно для тебя закончится. Так что убери эту дурацкую ухмылку со своего лица.

Поселение Апуло многое значило для керронцев, прибывших в провинцию Мезия после ее завоевания у диких племен. Первые разведчики, пришедшие вместе с армией в местную деревеньку лонаров, жителей долин, оказались поражены. На вершине холма, откуда открывался вид на поросшие вокруг леса, стоял Менгир. Самый настоящий. Идеальная фигура, более тонкая у основания и расширяющаяся к вершине, издалека видная благодаря своему обсидиановому матовому блеску. Точно такой же Менгир, только побольше, находился в столице, на Благословенном Острове, и вокруг него древний герой по имени Керрон пятьсот лет назад основал свое государство. Никто не предполагал, что где-то в мире может существовать ещё одна такая же святыня. Но она существовала.

После приведения провинции к покорности поселенцы из Керо, ветераны из вигл, прошедшие не одну войну и по истечению двадцати лет службы получившие землю, прибыли сюда и основали деревню. Рядом с хаотично расставленными каменными круглыми хижинами лонаров выросли опрятные кирпичные домики, обмазанные глиной и заботливо выбеленные, крытые черепицей. Один из ветеранов, хозяйственный отец многочисленного семейства, возвел таверну, готовясь к встрече паломников. И паломники не застали себя ждать.

Прошли годы после завоевания Мезии, поселение росло. Апуло достаточно вырос, чтобы уже не именоваться деревней, но все же это был ещё не город. А потом случилась Катастрофа, Благословенный Остров, столица, а вместе с ней и главная святыня всего государства скрылись за непроницаемым магическим барьером. Верующие уже не могли посетить главный Менгир на острове, и тогда огромный их поток хлынул в Апуло. А паломники – это и клиенты, и дешёвая рабочая сила. Городок рос как на дрожжах, становился все красивее и богаче. Здесь занимались всем понемногу – в основном, конечно, сельским хозяйством, но так же и изготовлением сувениров и поддельных защитных амулетов. Были здесь и охотники на выселках, так как край оказался малозаселенным и богатым на дичь. Были склоны холмов, подставляющие солнцу наливающиеся кусты с цетрой – главным сырьем для производства вина. Все походило на то, что через тридцать-сорок лет Апуло станет наконец городом, обзаведётся защитной стеной, а местные леса вырубят под земледелие.

Керронцы облагородили место с новообретенной святыней –поставили заборчик, скамьи для посетителей, даже парочку статуй. Не очень хорошего качества, зато сделанных с душой.

Из-за популярности этого места в Апуло привыкли к чужакам, никто не смотрел косо на гостей из чужих краев. Так что Амбро чувствовал себя вполне сносно, когда лёгкая и беззаботная судьба гуляки занесла его сюда. Ровно до тех пор, пока он не оказался сидеть со связанными руками напротив капитана стражи.

– Ты, маленький сопляк, – капитан медленно распалялся, его лицо наливалось кровью. – Бродяга бездомный, приблуда, бездельник! Ты пошел к Менгиру, к нашей святыне, к символу нашего государства! Пьяный вдрызг! И конечно же, именно у Менгира тебе нужно было облегчить свой желудок после вина! Чтобы тебя стошнило прямиком на величайшее сооружение древности!