– Фантастика! – с упоением протянул Олег.
– Это все наш великий ученый Дин Гансон, – закончила бывшая чемпионка. – Поверьте мне, он настоящий гений.
С торжественным чувством, что все, наконец, разъяснилось, Олег взглянул на Линду. Почему-то она продолжала пребывать в недовольстве.
– Сколько же всего цветов? – спросила гостья с Земли.
– Три: белый, желтый и черный – они называются альфа, бета и гамма, – Тана Жур с аппетитом укусила горячий бутерброд. – Ну и еще есть изгои или омега-марсиане, их браслеты так и остаются бесцветными.
На некоторое время беседа прервалась, потому что девушка-официантка принесла десерт.
– У меня остался один вопрос. Я бы хотел узнать по поводу надписи… – попытался возобновить разговор Олег.
– Да, по поводу надписи, – взволнованно перебила Линда. – Или, точнее сказать, ее отсутствия. Мы видели большое здание, когда прилетели, однако на нем не было никакой вывески. Не подскажете, что это такое?
– Обогатительная фабрика, – подумав, сообразила Тана. – КОМ – крупнейший поставщик алмазов на Землю.
– А можно туда попасть?
Жур неопределенно пожала плечами.
– Вероятно, можно, – без особой уверенности произнесла она. – Во всяком случае, я попробую договориться.
Едва Тана ушла, чтобы узнать о возможности посещения промышленного объекта, как Линда набросилась на своего приятеля.
– Ты что, идиот, совсем спалить нас хочешь? – злобно прошипела она.
– А что такого? – растерялся Олег.
– Ты про какую надпись хотел спросить?
– Я хотел узнать, почему написано: «Только для альфа».
– Вот именно! А где мы с тобой могли это увидеть, если всю ночь провели в запертой комнате?
Олег с отчаянием стукнул себя кулаком по лбу.
– Ты права, я совершеннейший осел, – упавшим голосом признал он.
9
Официантка начала убирать со стола, но вдруг замешкалась и опрокинула стакан с остатками питьевой воды. Линда, у которой была прекрасная реакция, успела вовремя отвернуться, но на нее все же попала часть брызг.
– Ах, простите меня, простите. Я такая неловкая, – всполошилась работница столовой.
Схватив салфетку, официантка принялась торопливо вытирать комбинезон девушки. Никто не заметил, как она сунула в ладонь Линды сложенный вчетверо листок бумаги.
– Не стоит беспокоиться, все в порядке, – спокойным голосом произнесла пострадавшая.
В дверях появилась Тана Жур. Она поманила своих подопечных рукой и с радостью сообщила им, что пропуска на фабрику у нее в кармане.
Не прошло и четверти часа, как все трое стояли в огромном машинном зале, где клокотали бессчетные цилиндрические механизмы с воронками.
– Это центрифуги, – стараясь перекричать шум, объяснила Тана. – Здесь алмазы отделяются от остальной породы. Чтобы добыть один карат драгоценностей, нужно переработать около двух тонн руды.
Они спустились на уровень ниже и очутились в гигантском подземном городе, по которому ходили поезда и ездили автомобили.
– Подземная дорога ведет от разработок прямо сюда, – продолжила просвещаться гостей Марса его обитательница.
– Потрясающе! Это просто потрясающе! – не смог срыть своего восхищения Олег.
Глаза Таны вспыхнули так, словно бы ей сделали личный комплимент.
– А это что за люди? – вернула ее на землю Линда.
Под конвоем охранников к подъехавшему поезду вели колону приблизительно из тридцати человек.
– Рабочие. Как видите, все они – гамма, – мельком взглянув на команду грузчиков, отозвалась Жур.
– Но зачем столько охраны? – не понял Олег.
