Неспешно выдохнув, она откинулась на спину, пытаясь расслабиться. Единственным звуком в умиротворяющей тишине лазарета было мерное тиканье старинных напольных часов.
Марина сама не заметила, как её сознание поплыло, уносясь в темноту вязкой дремоты. Но вдруг ей почудилось, будто воздух вокруг медленно сгущается, обретая фантомные очертания.
Девушка раскрыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как в противоположном углу комнаты материализуется странная, расплывчатая фигура. Казалось, она состоит из самого воздуха, пронизанного тревожными энергетическими потоками.
Постепенно очертания становились всё более осязаемыми, обретая облик сгорбленной старухи в тёмных лохмотьях. Её сухое, иссеченное морщинами лицо вдруг дёрнулось, и из раззявленного рта высунулся гигантский, змееподобный язык, стремительно устремившийся к Марине.
Девушка в ужасе вскрикнула, инстинктивно отшатываясь и падая на пол. Но извивающийся язык всё равно неумолимо приближался, будто грозя её задушить.
Марина отчаянно зажмурилась, сжавшись в комок, и тут же услышала жуткий, гортанный голос:
–Ах ты, глупая девчонка! Ты должна принести мне меч, иначе я разорву тебя на части! – брызгая слюной, шипело приведение.
Марина отчётливо ощущала, как ледяное дыхание старухи обдаёт её лицо. Страшное чудовище вдруг раскрыло пасть ещё шире, обнажая ряды кривых, острых зубов.
Марина с содроганием поняла, что сейчас эта зловещая тварь попытается её проглотить. Она рванулась в сторону, пробуя как-то увернуться, но длинный язык мгновенно обвился вокруг её горла, начиная медленно сжиматься.
«Нет, нет! Только не это!» – отчаянно думала беспомощная пленница, чувствуя, как задыхается. Кислород стремительно покидал её лёгкие, а перед глазами всё померкло.
Внезапно кошмарная сцена начала стремительно расплываться, словно рассыпаясь в лучах яркого света. Марина резко распахнула глаза, тяжело дыша и ощущая холодные капли пота на лбу. Она судорожно огляделась по сторонам, с облегчением узнавая знакомую обстановку медицинского кабинета.
«Всего лишь страшный сон… – обессиленно подумала она, прижимая руку к груди. – Но почему он показался таким реальным?»
Марина глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Какое-то странное, почти мистическое ощущение всё ещё теснилось внутри.
Тот жуткий, хрипящий голос старухи звучал в ушах с пугающей отчётливостью. А образ её оскаленной, безжалостной пасти до сих пор стоял перед взором, заставляя невольно вздрагивать. Марина тяжело сглотнула, ощущая, как сухо сделалось в горле.
«Что это было…? – с трудом соображала девушка, пытаясь унять дрожь.
Её мысли зашли в тупик, а тело неумолимо клонилось ко сну под ласковым теплом одеяла. И вскоре девушка окончательно провалилась в тревожные объятия забытья.
Когда Норико пришла за ней спустя пару часов, Марина крепко посапывала, время от времени вздрагивая во сне. Норико аккуратно присела на краешек кушетки, участливо заглядывая в её встревоженное лицо.
– Ой, бедняжка, как ты здесь? – тихо пробормотала она, ласково убирая со лба лучшей подруги выбившиеся тёмные прядки. – Ну ничего, поправляйся. Завтра будет новый день.
Осторожно разбудив подругу, Норико помогла ей собраться и вывела на улицу. На свежем вечернем воздухе Марина почувствовала себя намного лучше.
