— Они тоже будут вынуждены спешиться. Нужно хоть чуть-чуть оторваться от них, постараемся прибавить скорость…
Мы снова шли по болотам, но на этот раз мы знали, куда нам нужно идти и чего опасаться. Вокруг разносился тошнотворный запах лалики, и мошки почти не было, где-то совсем рядом заревел кашкер, догнавший добычу, и мы взяли немного правее от того места. Где охотится один кашкер, там есть и еще два-три голодных кашкера. Для нас они были похожи на очень крупных пантер с бронированной кожей и очень свирепым норовом. Их трудно убить, необходимо оружие с очень большой магической мощью, или маг, способный погрузить кашкера в состояние полного покоя, а мы не обладали ни тем ни другим, и просто надеялись, что болота в очередной рас пропустят нас..
Позже мы еще дважды резко меняли направление, обходя территории болотных монстров и стараясь при этом как можно тщательнее запутать наши следы. Один из монстров почти подкрался к нам из-за зарослей лалики, но Регину как будто кто-то предупредил и она успела испепелить чудовище уже в прыжке, на это заклятие ушла вся ее мощь, и мы на сутки остались без стихии огня.
Я запретила девчонкам без особой надобности расходовать магические силы и стала тщательней выбирать маршрут. Это единственное, в чем я была полезна, я ощущала болота, мне как будто кто-то нашептывал, куда мне нужно свернуть, куда лучше не ставить ногу, и где логово змей… Света вдруг замерла и оглянулась назад, в ее глазах стояли гневные слезы, она смахнула их и сказала:
— Они вошли в болота!
— Значит, мы опережаем их больше чем на час, и если у них нет проводника, мы можем оторваться от них в районе тоннелей. Танюшка, Оленька попробуйте объединиться и создать иллюзорный след, уходящий в тоннели.
— Ты думаешь, они поверят? — Ольга была бледна, но держала себя в руках, я в очередной раз восхитилась тому, с каким упорством она училась справляться со своими страхами и, похоже, ей все больше и больше удавалось справиться с собой.
— Надеюсь, Оленька, очень надеюсь! Ох, опять лалика, — вырвался у меня страдальческий стон когда мы вошли в заросли вонючего растения, был период его цветения и мясистые ветки легко лопались, истекая соком и покрывая нас зеленым слоем вони.
— Скоро мы так провоняем лаликой, что потом целый год нам будут не страшны никакие мошки, – попыталась пошутить Светка, вытирая со лба липкий, тягучий сок.
— Да что там мошки, к нам ни один мужик не подойдет в течение года из-за этого запаха. – поддержала ее Регина, и я слегка расслабилась, если они заговорили о мужиках, значит, еще не пали духом и не сдадутся без боя. Не зря Титус учил нас находить способ высмеивать самую сложную ситуацию, чтобы снять напряжение и заставить мозги работать результативней. Он часто говорил: «Сумеешь посмеяться над бедой – и полбеды уже нет!»
Света подошла ко мне, как только мы выбрались из зарослей, и началась территория тоннелей:
— Они быстро продвигаются, у них откуда-то имеется натасканный болотный монстр, — прошептала она, пока остальные пытались смыть сок лалики хотя бы с лица.
— Болотный монстр, говоришь? — задумчиво прошептала я, и продолжила, уже улыбаясь, — это хорошо, монстр охотно пойдет в тоннели. Ладно, девчонки, кончай красоту наводить, потопали. Нам нужно прибавить скорость, нужно выиграть время…
Все молча прибавили шаг, бежать было невозможно, сухие кочки так и норовили провалиться в жижу грязи, малейшая неловкость грозила закончиться купанием в липкой слизи и грязи. На лицах девчонок появилось выражение решительной готовности к бою, похоже, они перебирали в мыслях способы защиты на случай, если фокус с иллюзорным следом не удастся. А мне особо и выбирать-то не из чего. Я проверила, легко ли могу воспользоваться глефой, на месте ли кинжалы. Арбалет я с собой не брала, стрелок из меня никудышный, и я не хотела таскать с собой увесистую обузу. Так что я могла рассчитывать только на свои физические силы и молить Бога о заступничестве.
