А голем уже бросился к следующей своей жертве. Саламандра с заледеневшей лапой попыталась убежать, но машина смерти, заключённая в камень и носившая имя Гекз, уже схватила зверя за хвост.
В этот момент вихрь донёс своего создателя до уступа в скале, откуда можно было безопасно атаковать. Саргатос властно приказал:
– Отпусти!
Гекз замер, так и не успев нанести финальный удар. Магические огни в прожилках его каменного тела мигнули один раз.
– Как прикажет мастер. Но должен предупредить, что это взрослая особь опасна…
– Отпусти! Нельзя, чтобы всё семейство этих удивительных созданий погибло просто потому, что я решил здесь отдохнуть. Отпусти, Гекз. – И маг взмыл к вершинам скал, чтобы зверь мог спокойно уйти по ущелью.
Гекз разжал хватку. Саламандра с шипением сорвалась с места и, ударяя хвостом по стенам, длинными скачками вырвалась из узкого прохода.
Саргатос дождался, пока бестия скроется за краем острова, и только после этого спустился к голему.
– Вот и выяснился источник аномального тепла в скалах на этом островке. Гнездовье огненных саламандр.
– Когда они нападали в прошлый раз, – прогудел Гекз, – то были значительно мельче.
– Значит, это было очень и очень давно, – задумчиво произнёс Саргатос, осматривая изрезанного голема. Руки и грудь, подобно боевой раскраске, покрывала копоть. На плечах появились глубокие сколы, ещё больше придававшие гиганту сходство с крепостной стеной после осады. – Ты хорошо поработал, Гекз.
– Служить мастеру – смысл моего существования, – отчеканил голем.
– Жаль, что его здесь нет, и он не может тебя подлатать. Выглядишь потрёпанным. Думаю, после стольких лет службы тебе нужен ремонт.
– Восстановление возможно только в кузне мастера под куполом Золотых Облаков.
– Понимаю, – вздохнул Саргатос. Жалко было оставлять здесь такого надёжного помощника, тем более что ещё одну встречу с саламандрами он едва ли выдержит. Но и забирать с собой чужую собственность тоже было бы неправильно. К тому же тащить боевого голема по тропам, когда по твоему следу движется стая маназмеев, и время на поиск убежища ограничено, занятие с избытком рискованное.
– Мне пора уходить, Гекз. Я попытаюсь отыскать твоего мастера. Если мне это удастся, то я напомню ему о тебе. Не дело такому славному парню чахнуть без работы. – Саргатос поднял посох, изготовившись вытянуть из голема остатки силы.
– В рабочем состоянии от меня больше пользы, мастер. – Каменное создание будто понимало, что хочет сделать чародей. – Веди меня в бой.
Обращение «мастер» Саргатос счёл сбоем в работе опознавательных возможностей голема.
– В рабочем состоянии ты без ремонта долго не протянешь. А вот в виде немой статуи у тебя будет шанс вернуться домой. Прощай, Гекз.
Посох засветился. Прозрачный поток энергии ручейком потёк из каменной груди к навершию. Огни голема погасли, он вновь замер недвижимой преградой на пути к вершине скалы. Когда маг почти выбрался из ущелья, за его спиной из темноты донёсся едва различимый голос.
– Готов к бою…
Маг обернулся. На теле голема бледнели огни. Наверное, где-то в глубине внутренних резервуаров осталась кроха силы, размышлял Саргатос, оставляя убежище.
На пути к следующему орбу чародей вновь прибегнул к помощи бт-кольца, когда чудом избежал гибели от ползучей рощи. Как следует потрепав огненными смерчами плотоядных древней, магу удалось добыть шишку с одной из крон. При должном внимании из такой шишки можно вырастить небольшого древня, чтобы как следует его изучить и чуть глубже проникнуть в тайну возникновения живых рощ.
