– Дед твой что, ракушки собирал?
– А если и так? Он у меня знаешь какой?.. Великий путешественник. Настоящий водяной!
– Ага, – фыркнула Кики. – Не то что некоторые.
Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Стало совсем тоскливо. Родни обиженно шмыгнул носом и, не глядя на кикимору, пробубнил:
– Ладно, Монетка. Пошли домой.
Он уверенно зашагал по дороге, но почти сразу замедлил ход и остановился, озираясь по сторонам. Вот странно. Родни был уверен, что бежал за кикиморой по прямой дороге, никуда не сворачивая. Мимо магазина, библиотеки и школы. Но теперь он совершенно не понимал, где оказался. Постояв некоторое время в растерянности, водяной повернулся к Кики:
– А ты не подскажешь, как мне вернуться домой?
– Не подскажу, – захихикала девочка. – У меня важное дело.
– Какое?
– Мне нужно срочно исполнить твою мечту!
– Тогда я сам дорогу найду.
– И как же ты это сделаешь?
– Как-как… – неуверенно начал Родни осматриваясь. Когда он гнался за кикиморой, то бежал по асфальту. А теперь под ногами была густая влажная трава, щекотавшая голые ступни. И стояли они с Кики в центре незнакомой поляны, окружённой огромными тёмными деревьями.
– Ты понятия не имеешь, где мы, – подытожила кикимора.
И это была сущая правда. Родни стало не по себе. Чтобы успокоиться, он сунул руку в аквариум и побрызгал на себя водой. Монетка осуждающе посмотрела на водяного.
– Верни меня обратно! – простонал Родни.
Кикимора залилась весёлым смехом.
– Ой, не могу, – выдавила она, наконец. – Вы, городские, такие странные. Скажешь, что за мечта, – верну.
– Лучше мы без твоей помощи обойдёмся. Да, Монетка?
Глаза рыбки округлились, и она выразительно захлопала ртом.
– О, и как же, интересно знать? – спросила Кики.
– А вот так, – Родни стал припоминать книгу о том, как находить дорогу в лесу. – Чтобы не заблудиться, нужно запоминать ориентиры…
– Ну, уже поздновато запоминать, – пожала плечами Кики.
– Ещё можно по солнцу ориентироваться, где восток, где запад, – продолжил Родни, тоскливо оглядываясь по сторонам.
– Ага, удачи, сыщик. Солнца-то не видно за тучами.
Незнакомый лес казался тёмным и страшным. Родни почувствовал, как Монетка бьётся о стекло аквариума. Или это его собственное сердце колотилось в груди?
– Так… – Мальчик попытался взять себя в руки. – Ещё можно по звёздам…
Кики выразительно посмотрела на серое небо, затянутое тучами.
– Ну что, сдаёшься? – спросила она.
Темнело. В глубине леса как-то подозрительно затрещали ветки. В кроне огромного дуба заухала и сверкнула жёлтыми глазами сова. И Родни сдался.
– Ладно, – вздохнул он. – Я хочу участвовать в аэрофестивале. И выиграть главный приз. Теперь мне можно домой?
– Легко!
Кики помахала перед собой руками, будто отгоняя мошкару. Сумерки рассеялись. Лес дрогнул, как отражение в воде, и тоже исчез. Оказалось, что Родни стоит посреди знакомой улицы. Там, где ещё недавно ему мерещился огромный дуб, возвышалась многоэтажка, в которой жил его знакомый морской чёрт.
– Ты как это делаешь? – удивился мальчик.
– Подумаешь! Кикиморский морок.
Родни с недоумением посмотрел на неё. Кики покачала головой.
– И чему вас в городе учат? Право от прямо отличать? Ты что, не слышал, что кикиморы путников по лесу кругами водят, с дороги сбивают? Вот это оно и есть: кикиморский морок. И вообще! Ты чего у воды не спросил? Она же повсюду сейчас. С её помощью быстро бы дорогу нашёл. Знаю я, ваш брат водяной такое умеет. Был у меня один знакомый – Вась-Илыч. На пруду жил вместе с русалками. А прошлым летом решил на курорт морской отчалить. Так вот. Он когда в дорогу собирался, всё у воды спрашивал, куда ему путь держать. Ух, как надоел! Он ведь постоянно дождь вызывал, чтобы маршрут изучить. Ему-то, может, и интересно. А у меня в то лето сопли рекой от его дождя текли. Вот я ему и говорю: «Может, ты по соплям тоже умеешь?» А он мне и говорит… Эй? Ты чего?
