На следующее утро Шанталь ждал сюрприз. Посыльный принёс красивую коробочку с запиской от Дэймона: «скучаю, с нетерпением жду встречи». В коробочке лежал красивый японский веер. Девушка несколько раз перечитала записку с трепетом и радостью. Как ей хотелось верить, что он не просто испытывает к ней влечение, а чувствует что-то большее. Дэймон помнит о ней, ведь они расстались только два дня назад, а он уже шлёт подарки.
Стук в дверь отвлёк от приятных воспоминаний.
– Войдите.
В комнату прошёл Лукас. Мужчина нерешительно мялся у входа.
– Шанталь, ты можешь поговорить со мной?
– Да, Лукас. Присаживайся.
Она указала на кресло возле камина. Лукас старался не смотреть на неё. Он нервно сжимал пальцы в кулаки и облизывал губы.
– Шанталь, ты должна знать… – он замолчал. – В общем, я люблю тебя. Выходи за меня замуж.
Ну за чем Лукас это сказал. Шанталь закрыла глаза, пытаясь подобрать слова для отказа. Что за странная игра судьбы. Она ждала предложения от другого мужчины, но он смог предложить только место любовницы. А Лукас, надёжный, верный. Он любит её, но она не могла ответить ему взаимностью, предлагая взамен только место кузена и друга.
– Лукас, мне очень лестно… – Шанталь запнулась, это не те слова. – Мне приятно твоё предложение, но я должна отказаться. Ты мне нравишься, ты хороший друг и кузен. Но я не уверена, что смогу стать тебе хорошей женой.
– Обещай хотя бы подумать, – Лукас с надеждой смотрел на неё.
Шанталь подошла к нему и поцеловала в щёку.
– Я обещаю, – она улыбнулась ему.
– Спасибо.
Он вышел из комнаты. Зачем она дала ему надежду. Ведь на самом деле, она никогда не примет его предложение. Как Шанталь сейчас понимала Лукаса. Безответная любовь – это мука. У него хватило смелости признаться в своих чувствах, а вот она не сможет сделать этого никогда.
Несколько дней девушка провела дома. Грусть и тоска по Дэймону отбила всю охоту к развлечениям. Как ей хотелось собрать вещи и уехать в деревню. Спрятаться в раковину и упиваться своей болью, пока время ни притупит её. Когда Дэймон вернётся, Шанталь не сможет ему сопротивляться и пойдёт за ним хоть на край света. Что же с ней такое происходит. Что в нём такое скрыто, что смогло так привязать к себе?
Чрез два дня её добровольного затворничества пришла записка от маркиза с адресом Бэмбриджа и указание, когда того не будет дома. Шанталь почувствовала облегчение. Неужели скоро всё это закончится.
– Молли, – позвала она гувернантку. – Сегодня вечером мне понадобится мужская одежда и Гектор.
– Миледи, – женщина схватила её за руку. – Не делайте этого. У меня дурное предчувствие. Плохо это кончится.
– Прекрати, – крикнула вдова. – Так надо. Я обязана всё это закончить. Иначе, не смогу дальше жить
Гувернантка заплакала. Предчувствие беды усиливалось, но графиня была непреклонна.
Вечером Шанталь переоделась и вскочила в седло жеребца. Она нервничала, предчувствия Молли передались и ей.
– Глупости, – сказала она себе и пришпорила Гектора.
Барон жил в Нотинг-Хилле, в маленьком особняке. Штат прислуги был самым минимальным. Обстановка дома указывала на малый достаток хозяина. Но спальня была украшена слишком помпезно. Можно сказать, как-то по-женски.
Шанталь открыла верхний ящик комода и посветила свечой. Под одеждой оказалась маленькая шкатулка с разными безделушками. Сердце остановилось. Вот он перстень с драконом. Она нашла убийцу.
