Прополисом пчелы полируют сотовые ячейки и защищают улей от проникновения в него нежелательных гостей. Чужака, попавшего в пчелиный улей, пчелы убивают своим ядом и если не выбрасывают, то покрывают слоем прополиса и воска, как бы мумифицируя.
Обработанный таким образом вредитель может лежать несколько лет не разлагаясь.
При покупке прополиса на рынке нужно быть очень внимательным, поскольку иногда за него могут выдавать куски пчелиного воска. Освободиться от воска, содержащегося в прополисе, можно следующим образом: прополис измельчить и смешать с холодной водой, воск и другие примеси всплывут, а прополис осядет на дно. После этого воск и примеси следует удалить, воду слить, прополис подсушить. Чистый прополис можно использовать для изготовления спиртовых растворов или мазей.
Необходимо отметить, что первые попытки практического применения прополиса в лечении человека были предприняты как раз после того, как было установлено, что в улье или дупле, где находится пчелиная семья, всегда безупречно чисто. Эти гигиенические условия обеспечены несмотря на тесноту и частые передвижения по весьма ограниченным пространствам.
Исследователи очень серьезно взялись за многостороннее изучение прополиса, хотя по сравнению с другими продуктами пчеловодства прополис привлек внимание специалистов значительно позже. Фойерзал и Краус (ЧССР), а также Карамазов и Родионова (СССР) изучали эффекты прополиса (как раствора, добавляемого в пищу больным туберкулезом) и добились хороших результатов. Но наиболее важные исследования с отличными результатами были проведены в связи с лечением дерматитов и дерматозов при помощи мазей на основе прополиса.
На основе опытов французский исследователь П. Лави доказал, что вытяжка прополиса оказывает бактериостатическое воздействие примерно на 30 микробных штаммов («Апитерапия сегодня»).
Однако о лечебных свойствах прополиса человек знает очень давно. Можно с высокой долей вероятности утверждать, что уже на заре зарождения человечества прополис широко применялся людьми. Доказанным научным фактом является то, что еще в Древнем Египте прополис использовался жрецами в лечебных целях, а также для магических ритуалов и бальзамирования мумий.
Состав прополиса достаточно сложен. Как уже говорилось ранее, в него входят растительные смолы (50–55 %), воск (до 30 %), эфирные масла (8-10 %), цветочная пыльца (5 %), кристаллические соединения (флаванол и флавон, соединения флавоидной и терпеноидной природы: изованилин, акацетин, кемферид, рамноцитрин, кверцетин, пиностробин, 5-окси-7,4-диметоксифлавон, 5,7-диокси-3,4-диметоксифлавон, 3,5-диокси-7,4-диметоксифлавон; тригидроксифлавонон-галангин, хризин, тетра-хризин, изальпинин и пиноцембрин).
Прополис является богатым источником необходимых человеку микро– и макроэлементов, в нем содержатся калий, кальций, фосфор, магний, сера, хлор, железо, цинк, марганец, медь, ванадий, олово, титан, кремний, хром, барий, стронций и др. Кроме того, в прополисе обнаружены органические кислоты (феруловая, кофейная, бензойная и др.), коричные спирт и кислота, дубильные вещества, ванилин, витамины А, С, Е, РР и группы В, сахара (глюкоза и фруктоза) и биофлавоноиды, которые могут синтезировать только растения. От 5 до 12 % составляют механические примеси.
Цвет прополиса варьируется в зависимости от вида растений, с которых пчелы собирали смолистые вещества. Он может быть темно-зеленым (с хвойных пород деревьев), желто-серым или коричневым (с лиственных пород деревьев), коричневым (из степной зоны), зеленоватым (из лесостепной зоны). Старый и лежалый прополис может иметь черный цвет.
