Мир между тем, неприязненно скривился, впивая пальцы в мой бок.
– Ауч! – Не выдержала я, пытаясь отползти от тут же впившегося в меня холодным взглядом северянина. – Держи свои руки при себе!
Прижавшись к стороне Рика, я смогла добиться лишь совсем мизерного расстояния между мной и Миром, пока тот, не выдержав моего гневного сопения и ерзания в попытках устроиться на том месте, где из земли, пересекая дупло, возвышался довольно толстый корень, не притянул меня обратно, при этом ограничившись не более миролюбивым замечанием:
– Не дергайся.
Рик откашлялся, привлекая к себе внимание.
– Прошу прощения, что прерываю вашу очередную ссору, но мои часы безбожно испорченны. – Он покачал небольшой циферблат на потемневшей от времени цепочке, давая нам рассмотреть застывшие стрелки. – Мир, твои показывают?
Раскат грома прозвучал где-то совсем близко. При его первых звуках я подскочила, позорно вжавшись в чужой бок. Мир напрягся, но мышцы под моей рукой, вцепившейся в его плечо, быстро расслабились.
– Тише, – успокаивающе произнес он, подняв руку, будто собирался погладить меня по голове, но опомнившись, ладонь Мира свернула к нагрудному карману, доставая на свет круглые часики. – Еще как минимум пару часов. Ливень поднял нас совсем рано.
– Гадство, – тихо выругался Рик.
– Вы о чем? – Я заставила себя выпустить плечо Мира, надеясь, что на следующий удар грома не отреагирую столь остро.
Северянин недовольно скосил глаза, обдав меня умопомрачительной синевой, в которой мне почудились отголоски молний, однако промолчал.
– Ждем моих ребят, – вместо него ответил Рик. – Дальше, вглубь страны будем передвигаться вдоль гряды Грас. Небольшим отрядом скрыться будет проще, все-таки на пути будет несколько форпостов, констебли там ленивые, оно и понятно, работенка не пыльная, а жалование за работу на границе неплохое, но еще несколько рук нам не помешают. Охотиться там сложно, местность не располагает к обилию дичи, да и отбиваться будет проще с подмогой, в случае чего.
– Ты считаешь, что нам придется защищаться? – не чувствуя энтузиазма при мысли об этом поинтересовалась я.
– Этого не случиться, – вмешался Мир. – Простые предосторожности. Да и я должен отдать некоторые указания ребятам Рика. В Радис мы обязаны явиться подготовленными.
Я не очень представляла о какой подготовке он ведет речь, однако было ясно, что попасть в столицу, а тем более в самый ее центр – дворец – для группы мятежников – задача не из легких. Если я хотела дойти до своей цели живой и невредимой, желательно помалкивать, соглашаясь с их планом, а уже после, возможно на воротах, в общей толчее или на самом ближайшем к Радису постоялом дворе, затеряться. Если северяне хотят играть в свои опасные игры с артефактами, Императором и дворцовой стражей – пожалуйста! – Но моя дорога пойдет в другую сторону. Я не могу умереть во дворце, зная, что Денеб находится совсем рядом, за соседними стенами Академии Теней.
– Хорошо, поняла. – Я надеялась, что выражение моего лица получилось спокойным, а голос не дрожал. Выдавать свои истинные чувства и намеренья могло статься слишком опасным. – «Кто знает, как поведут себя, практически дружелюбные северяне, начти я припираться?»
– Я брежу или она не спорит с нами? – расплываясь в ухмылке поддел меня Мир.
– Мир, не стоит… – привычно отозвался Рик.
– Нет, сейчас твой разум чист, как никогда, – притворно-ласковым тоном протянула я.
