Признаю – Мир прав. Снова. И это тоже бесит! – Этот упертый мужлан слишком часто говорит такое, что я не могу или не хочу отрицать. Но я могла бы попытаться поднять цену на свою помощь.
– И вы решили, что я соглашусь проникнуть во дворец и вскрыть сокровищницу? – Мой многозначительный взгляд явно указывал на то, что я считаю данную авантюру самоубийством. – Не много ли за ваше общество в пути? Я вполне могла бы дойти и без…
Гортанный рык Мира оборвал мою обвинительную тираду. Северянин закрыл глаза ладонью, скривившись не хуже, чем от лимона.
– Да она еще и наглая! – простонал он, обращаясь к Рику. Друг никак не прокомментировал его выпад, а Мир развернулся ко мне, абсолютно забыв про нормы приличия тыча в мою сторону пальцем. – Что «без»? Что? Если бы не мы, ты бы уже давно горбила спину на плантации Мелисы! Уж поверь, я знаю эту женщину всю жизнь! Она бы не стала жалеть невыгодное приобретение, – кривя губы прошипел он. – И уж точно в ту ночь, ты бы не смогла сбежать. А каким образом, позволь спросить, ты собралась пробраться в столицу через всю Империю? Еще и с этим? – Каким-то брезгливым жестом, Мир затронул край моих теперь светлых кудрей, тут же отдернув руку, словно прикосновение обожгло его кожу. – Тебя схватит первый же белый мундир! Если раньше не доберутся любители поразвлечься в подворотне.
Я почувствовала напряжение в пальцах. Они сжались, до боли в суставах, желая впиться в наглого северянина. Спрятав выдающие состояние руки за спину, расплылась в фальшивой улыбке, стараясь придать своему голосу ласковые нотки, однако при первых же звуках, поняла, что в нем больше яда, чем меда:
– И все же это не отменяет расстрела, или виселицы, от руки императорской стражи. Не думаю, что попасть во дворец и выжить, может каждый мятежник.
Мир дернулся в мою сторону. Уж не знаю, что собирался сделать импульсивный поганец, но его опередил Рик, остановив за плечо.
– Мир. Медди. – Покачав головой Рик принял самый раздосадованный вид, который я только видела у него с момента нашей встречи. Даже голос брюнета звучал глухо, наверное, он и сам был не рад своей доброте. Если бы не он, то одной неприятностью – в моем лице – у них было бы меньше. – Ничего уже не изменить. Мир, ты не можешь не признать, что Медди нужна нам. – Он отпустил плечо друга, удостоверившись, что тот перестал дымиться как разгневанный грифон. – Придется научиться жить в согласии, хотя бы пока мы не достанем этот проклятый артефакт. – Обращаясь ко мне, Рик добавил в голос теплоты: – А ты, Медди… ты права, но не во всем. Мы обещаем тебе полную защиту. Даже во дворце. – Его уверенность не вселяла надежду, скорее у меня закралась мысль об его душевном здоровье. Кем бы они себя не считали, а наша прогулка до закрытой сокровищницы явно не была просто увеселительным мероприятием. – Рик продолжал меня успокаивать, провожая спину удаляющегося в их общую палатку Мира. – Он вспыльчив, но и ты, прошу, прояви больше благоразумия. И мы поможем тебе устроиться в Радисе, если пожелаешь. Или вернуться домой, к родным.
«К родным…» – Рик предлагал то, о чем я мечтала, и то, чего не могло случиться.
Внутри меня что-то схлопнулось. Вся злость и силы на продолжение бессмысленного спора улетучились, оставляя на моем месте лишь пустую оболочку. Лишенную всего, даже своего прошлого. Плечи опустились, словно под грузом пережитого.
