Стоп. Не про него ли говорил мне Клим, когда рассказывал о ритуальном бое? Схватке с самым сильным созданием. Неужели я должен драться с ним – с этим гигантом?!
– Доброе утро, новенький, – рявкнул Галактион и стал уменьшаться.
Его когти втянулись, белая чешуя стала гладкой, туловище притянуло к себе голову, а вместо звериной морды появилось лицо. Впрочем, не намного приятней того, что было раньше. К моему удивлению, крылья слились вместе и превратились в плащ. Галактион взял себя за хвост и сделал из него щегольскую трость.
Раз – и он стал человеком!
– Ты что, оборотень? – не выдержал я.
– Так уж сразу на ты... Хм, где твои манеры, человек? Перед тобою твой спаситель и лучший друг в этом крае. А ты вот так бестактно... тыкаешь мне.
– Эм...
– Ну ничего, я прощаю тебя. Тебе еще многому придется научиться, чтобы выжить здесь и вернуться туда, откуда ты пришел. Как тебя зовут?
– Денис.
– Денис... Хех, – усмехнулся Галактион, отбросив от щеки прядь белых волос. – Денис. Денис-Денис-Денис... Де-нис...
– Да, Денис. Так меня зовут, – произнес я с заметным раздражением. – Ты не имеешь права меня держать здесь. Слышишь?! Ты очень пожалеешь об этом!
Но мои угрозы не сказать чтобы подействовали: Галактион воткнул свою расписанную золотом трость в снег, прямо у меня под ухом, и присел на корточки.
– Знаешь, Денис, сколько я видел таких, как ты? Жалких неудачников... слабаков, беспомощных мальчишек с самомнением? Ты просто ноль. Никто. Слышишь? Никто... В твоем мире тебя нет. И никто не придет тебя спасать.
– Это неправда.
– Х-ха, правда. Да. Правда-правда. Никто тебя не хватится там. – Оборотень склонился ко мне еще больше, нажав коленом на грудную клетку. – А знаешь, почему? Почему тебя никто не будет спасать, а? Знаешь, нет? – Я брезгливо помахал головой. – Потому что всем наплевать. Ты провалился в туннель, но никто не заметил. Никто. И теперь ты здесь. А там... Там все прекрасно живут. Без тебя. И единственный, кто может изменить ситуацию – это я. Я... Поэтому следи за своим языком и веди себя хорошо. Будь старательным учеником, уважай тех, кто кормит тебя из рук, и ни в коем случае не нарушай правил. Усек? А то ведь я обо всем узнаю.
Галактион наклонился ко мне так низко, что дотронулся к подбородку холодными ключами – заветной связкой, которая висела у него на шее.
– Усек, – ответил я в страхе, что ожерелье прикоснется к моим губам.
Блондин резко встал, опершись на трость с золотистыми драконами, и сорвал с шеи необходимый ключ:
– Вот. Раскуйте этого бедолагу. Живо!
Клим и Касян бросились к ключу и столкнулись лбами. Дракон лишь закатил глаза. Ключники закопошились в цепях, но мое внимание влекло не это – с дубом что-то происходило.
Дерево менялось на глазах: снег испарялся, уступая место зеленым листикам, которые разрастались моментально. За считанные секунды крона зазеленела, воздух наполнился запахом цветочного нектара и пением птиц. По спине пробежали капли талой воды, а затем я почувствовал уже щекотку от молодой травы. Земля покрылась плотным мягким ковром с примесью одуванчиков и еще массой каких-то цветастых крапинок.
Зима внезапно кончилась. Пришла бурная весна.
А вместе с ней – и неожиданная гостья:
– Дальше я сама, Галактион.
8. Глава 7. Рената
За спиной у дракона стояла нимфа.
Не знаю, как они должны выглядеть. Но когда я увидел эту девушку, то сразу решил почему-то, что она нимфа. Наверное, всему виной ее магический голос.
