– Скажем так, в ответ на мои доводы он согласился поддерживать «этот фарс», как он выразился, пока будет нужно.
– Вот как? – хмыкнул Брендан. – Какой неприступный мужчина… Отказывается от руки нашей сестры.
– Угу, – приподнял бровь Тристан. – Принцесса крови и одна из первых красавиц Адении недостойна нашего блистательного герцога.
– Прекратите, – оборвал их Сокол. – Сначала доживите до наших лет, а потом выдавайте такие глупые шутки.
– Понял, дядя Эдвард, – Брендан вытянул руки по швам. – Вы поучаете нас так же, как наш старенький отец. В воспитании это очень важно.
Тристан не выдержал и захохотал. Ворон и Сокол переглянулись.
– Тех, кто не может сказать ничего дельного, я здесь не задерживаю, – произнёс король.
Принцы послушно направились к выходу.
– И ещё, – окликнул их Робин.
Юноши оглянулись.
– Самое важное. Ваша мама ничего не должна знать.
– Поняли, – почти хором произнесли Брендан и Тристан.
– Плохо поняли, – улыбнулся Ворон. – Совсем ничего.
Ровена быстро шла по утоптанной лошадьми дороге к конюшне трактира, расположенного на окраине деревни.
– Стой, стой волчий ужин! – послышался громкий крик.
Навстречу девушке скакал большой серый жеребец с оборванной уздечкой, а за ним бежали двое мужчин.
Принцесса изловчилась, схватила коня под уздцы и удержала на месте. Жеребец громко заржал, забил копытами и встал на дыбы.
– Берегись, сумасшедшая! – прокричал один из преследователей. – Этот жеребец бешеный! Нам приказали отвести его на бойню!
Ровена молча посмотрела на них, напряглась и, сдавив морду зверя, заставила его успокоиться.
– Вот это да! – сказал один из сельчан. – Как ты это сделала, девчонка?
– Это неважно, – произнесла принцесса. – Я собираюсь в дорогу и ищу коня. Сколько стоит этот?
– Ну, – замялся один из мужчин, чья фигура была внушительнее. – Так-то он дорого стоит… Говорят, его дедушка был лиисом.
– Сколько? – нетерпеливо переспросила Ровена.
– Тридцать… Нет, сорок монет…
– Сорок монет? – улыбнулась девушка. – Столько и чистокровный лиис не стоит. И, вообще, кто только что собирался отвести его на бойню? Я могу дать за него тридцать эдмингов.
– Тридцать эдмингов за такого превосходного жеребца? Нет, ты, действительно, сумасшедшая!
– Как знаете, – бросила принцесса и решительно зашагала прочь.
Через несколько минут позади раздалось громкое ржанье, вопли и ругательства. Серый жеребец догнал Ровену и пошёл с ней рядом. Увидев коня, девушка хитро улыбнулась и сделала вид, что не заметила его. Жеребец возмущённо заржал, обогнал принцессу и встал впереди, разбивая копытом снежный покров.
– Что, решил оставить своих владельцев без мяса? – спросила Ровена, замедлив ход.
– Фыр-у-у, фыру, – выдохнул серый зверь.
– Ну, что ж, ладно… Только если хочешь пойти со мной ты должен запомнить раз и навсегда, что я – твоя хозяйка. И я буду главной в нашем тандеме… Всегда…
– Фырч – фыр, – конь склонил голову, и принцесса легко запрыгнула в седло.
Через минуту незадачливые продавцы лошадей почёсывали затылки, наблюдая, как их собственность скрывается за горизонтом.
Эдна украдкой наблюдала за Питером Эреманом, который неспеша потягивал из стакана родниковую воду и переводил равнодушный взгляд из своей тарелки в окно.
– Спасибо, ужин очень вкусный, – поблагодарила принцесса трактирщика.
– О, как я рад, что угодил вам, юная леди, – улыбнулся тот и обратился к мрачному целителю. – Вы ещё надолго задержитесь у нас?
