– Разрешите вам помочь, леди? – с придыханием спросил сын трактирщика.
– Да, конечно, – Эдна сделала усилие и даже изобразила некое подобие улыбки.
Рослый молодой человек стремительно подошёл к ней и, неожиданно схватив на руки, поднёс к лошади.
– Благодарю вас, – пробормотала принцесса, очутившись в седле.
Сын трактирщика просиял восторженной улыбкой и взялся, было, за уздечку, чтобы вывести коня через ворота, но наткнулся на сердитый взгляд герцога Эремана и попятился.
Питер прекрасно заметил на лице Эдны следы бессонной ночи, слёз и подавленность. Всё это разозлило его, а глупый восторг сына трактирщика просто привёл в бешенство. Он молниеносно вскочил в седло, хлестнул лошадь принцессы по крупу и направил её магией в ворота.
Вышедшая проводить гостей прислуга наблюдала, как всадники быстро скрываются из вида.
Несколько часов молодые люди скакали без перерыва. Миновав небольшую деревню, Питер остановил своего коня, и Эдна по инерции сделала то же самое.
– Нужно отдохнуть, – коротко сказал он, спешиваясь.
– Я не устала, – холодно сказала принцесса.
– Зато устали лошади, – бросил Эреман. – Это ведь не лиисы, способные скакать трое суток без остановки.
Увидев, что герцог направляется к ней, девушка поспешила покинуть седло с другой стороны, чтобы быть подальше от него.
– Нужно вычислить самое короткое расстояние, – спокойно уронил герцог.
– Это без меня, – произнесла Эдна. – Я не стану вам помогать разрушать счастье сестры.
– Конечно, – иронично согласился юноша. – Поэтому я давно соорудил поисковик.
Увидев в руках целителя колбу с синей жидкостью, принцесса презрительно сжала губы.
– У тебя нездоровая бледность, Эдна, – целитель неожиданно быстро приблизился к ней почти вплотную. – Разреши осмотреть тебя.
– Не подходите! – вскрикнула девушка, отскочила на два шага и побледнела ещё сильнее.
– Я так пугаю тебя? – спросил Питер и зло сжал челюсти.
– Нет! – громко произнесла принцесса. – Я никого не боюсь, потому что умею за себя постоять! И к тому же могу всегда пожаловаться отцу!
Эреман поднял голову и снова окунул её в опасную зелень своих глаз.
– Да, советую тебе сделать это. А ещё лучше расскажи о том, что было, своему брату Брендану. Он один из лучших фехтовальщиков и порубит меня на куски. Я это заслужил.
У Эдны закружилась голова. Питер снова приблизился к ней.
– Ты напрасно ищешь Ровену, она тебя не любит, – дрожащим голосом произнесла принцесса и посмотрела на него, желая увидеть боль и растерянность на этом красивом лице.
– Я знаю, – тихо сказал Эреман, прикоснулся к её подбородку рукой в перчатке и стёр непрошеную слезинку.
Нежная утренняя заря пробивалась сквозь зимний туман и готовилась уступить место яркому полуденному свету.
Ближайшую ночь Ровена решила провести в стогу сена недалеко от дороги и большой, ещё не успевшей до конца замёрзнуть, реки. Серый жеребец, которого она успела назвать Ветром, стоял внизу и жевал травинку. Принцесса же лежала в сене и задумчиво смотрела в белое от полной луны небо.
Усталость и неприятные воспоминания последних дней долго не давали ей заснуть. Утром Ровена открыла глаза от того, что кто-то осторожно прикоснулся к её плечу. Ветер тревожно заржал, она увидела Адама и решила, что до сих пор спит. Наследник Аитлона широко улыбнулся и убрал былинку с волос принцессы.
– Адам! – вскрикнула Ровена и соскочила с копны.
Молодой человек схватил её за талию и, смеясь, закружил.
