Понятия «сетевая форма реализации образовательных программ», «электронное обучение», «дистанционные образовательные технологии» преимущественно описывают технологию реализации образовательного процесса и только косвенным образом указывают на возможность объединения образовательных организаций по принципу сетевых структур.
Тем не менее, в настоящее время в целом ряде научно-практических работ и организационно-методических разработок используется термин «распределенный университет», хотя в российской нормативной практике юридическое толкование данного термина пока еще отсутствует. Ниже приведем некоторые трактовки указанного понятия.
Беляков В.С. дает определение распределенного университета, равнозначное традиционному пониманию филиальной сети вуза: «распределенный университет – головная организация, располагающая территориальными подразделениями, дающими возможность получить образование на местах практически такое же, как и в головной организации.
В качестве территориальных подразделений при этом понимаются филиалы, поскольку иные формы территориально-удаленных подразделений, в которых можно осуществлять образовательный процесс законодательно не предусмотрены. В этом смысле распределенным можно считать любой вуз, имеющий филиалы»[4].
Фокина В.Н. и Жаркова Г.И. называют распределенным университетом «образовательный комплекс, состоящий из базовой части, владеющей дистанционными образовательными ресурсами, имеющей лицензии на образовательную деятельность и государственную аккредитацию образовательной организации, и центров/пунктов доступа к образовательным ресурсам. Распределенный вуз реализует образовательные программы различных уровней с использованием единой информационно-коммуникационной образовательной технологии, единого образовательного контента, библиотечных ресурсов, единого профессорско-преподавательского состава, единого администрирования»[5].
Бубнов Г.Г., Малышев Н.Г. и Солдаткин В.И. на примере Всемирного технологического университета дают следующее определение: «ВГУ, как университет распределенного типа, ведет подготовку по образовательным программам высшего, послевузовского и соответствующего дополнительного профессионального образования, как самостоятельно, так и в соответствии с договорами о сотрудничестве с другими вузами (вузами-партнерами)»[6].
Тихомирова Н.В. указывает на следующую особенность распределенных университетов: в этом типе образовательных учреждений «применяется гибкая и территориально-распределенная система получения образования. Так, Открытый университет Великобритании имеет 305 региональных центров в Великобритании и 42 – в других странах. Испанский национальный университет дистанционного образования имеет 53 региональных центра в Испании и Латинской Америки. Канадский открытый университет имеет 4 региональных центра. Германский Ферн (Хаген) Университет имеет 60 региональных центров в Германии, Австрии, Голландии, Венгрии, Польше. Открытый университет Израиля располагает более чем 100 региональными центрами.
Национальный технологический университет США для обучения использует более 300 площадок (на базе 46 вузов США). Национальный открытый университет Индиры Ганди, Индия располагает 21 региональным центром, 376 учебными центрами»[7].
Развивая позицию Тихомировой Н.В., Исаев С.Н. отмечает, что создание нового типа образовательного учреждения – распределенного электронного университета, стало возможным благодаря внедрению технологий электронного обучения (E-leaming) или обучения при помощи специфических средств сети Интернет и мультимедиа. Под распределенным электронным университетом
