От него не сталось ничего, кроме воспоминаний и характерной пустоты на месте взлетно-посадочной полосы. Ко всеобщему удивлению, на открытом пространстве рябило движение, словно какие-то насекомые или иные лесные жители устали от общества мертвых деревьев и вышли позагорать под открытым небом.
– Там что-то кишит, – сказал Каспер.
– Маленькое или большое? – спросил Аваст, щурясь. Хотя схематики и поставили ему глазные импланты, они не могли похвастаться приближением уровня марсианской оптики.
– Не знаю!
– Позвольте мне, – сказал Эхо и, не дожидаясь ответа, аккуратно вынул бинокль из рук старика и посмотрел вниз. – Крупные твари. Типа быков!
– Надо их разогнать, – занервничала Лима. – Мы так делали в племени.
– Распугивали быков винтокрылами? – саркастически скривился Аваст. Он и так был для всех неприступным, грозным созданием, а в экстренной обстановке стал в несколько раз суровее.
– Других вариантов нет, – поддержал девушку Каспер. – Сделай первый заход на бреющем, чтобы разбежались.
До аэродрома оставалось уже меньше километра, и винтокрыл с развернутыми, как у самолета, пропеллерами резко снижался, цепляя верхушки деревьев. На взлетной полосе он прошерстил в считанных сантиметрах над стадом быков, но те даже не шелохнулись. Зато теперь их удалось хорошо разглядеть.
– Какие-то они странные, – задумался Хан, когда винтокрыл взмыл в воздух, чтобы не влететь в растущий у аэродрома лес. – У них что, боевая броня, как у рейдеров?
– Мне тоже так показалось, – подтвердил его старый друг Пуно.
– Глупости, обман зрения, – пытался сохранить холодную голову Каспер. – Давай на второй круг, попробуем их протаранить.
– Может, все-таки сядем в лесу? – приникла к передним сиденьям Лима. В ее глазах застыл страх перед чем-то неведанным, так случалось и прежде, когда ее развитая интуиция предупреждала о неприятностях задолго до их появления.
К сожалению для всех, Каспер развеял ее надежды:
– Режим вертолета получится включить только в последний момент, и он уже почти не даст тяги. Это будет наполовину самолетная посадка, так что без аэродрома не обойтись. Пусть он и трижды разрушенный – дело не в его поверхности, а в том, что над ним не торчит никаких деревьев.
Пока старик это говорил, Аваст выжал еще чуток энергии из аккумуляторов и развернул винтокрыл на второй круг. Все вцепились в сиденья и зажмурились, но потом здравый смысл возобладал над страхом, и они открыли глаза, желая видеть, что происходит. Как-никак они были не самые трусливые жители Пустоши.
Воробушек чиркнул спину одного из странного вида быков, и из-под шасси разлетелись искры. Последующие касания привели к аналогичному результату – эти неопознанные создания действительно носили металл.
– Вверх! Вверх! Мы разобьемся о них! – резко запаниковал Каспер и принялся судорожно выхватывать штурвал у Аваста, хотя даже не знал, что с ним делать.
Помощник одной рукой боролся за руль управления, второй дергал все подряд тумблеры над головой.
– Энергии по нулям! Мы снижаемся!
Удары о спины псевдобыков становились все более мощными, и в какой-то момент у машины оторвало шасси, что забрало жизнь одного из этих странных созданий, которые бездумно смотрели на проносящегося над ними стального монстра и ничего толком не делали, просто паслись…
– Постучите по аккумуляторам! – Аваст швырнул назад гаечный ключ. – От ударов появится чуть энергии!
