Читать онлайн Андрей Умин - Мехасфера: Гамма-орден

Это было время, когда месяцы, года и столетия слились в череду одинаковых мрачных дней, когда потеряли свою значимость календари, когда на Земле почти не осталось людей и она покрылась фурункулами автономных заводов и толстой коркой мусора из предметов, ими производимых. Голубая планета теперь стала красной, а Марс, прежде безжизненная глыба из песка и камня, расцвел колониями-садами. Самая развитая часть человечества давно сбежала туда от хаоса, загрязнения и от солнечной радиации, штурмующей поверхность потерявшей магнитное поле Земли. Homo sapiens завалил проект всей жизни, уронив его в грязь, а затем еще случайно на него наступил… сто тысяч раз…и топтал со злобой и ненавистью, будто планета в чем-то виновата.

Лишь убравшись на Марс, подальше от радиации и километрового слоя мусора от заводов, человечество раскаялось, кто-то даже пустил слезу. Жизнь продолжилась. А на Земле тем временем одна радиационная эпоха сменяла другую, прошло несколько ядерных войн между одичалыми бандами рейдеров, вымерли почти все животные, а оставшиеся мутировали в ужасных созданий, претендующих на место новых владык планеты. Оставшиеся в этом краснеющем мире люди забыли про блага цивилизации и даже про само ее существование в далеком прошлом. Они разбились на банды и племена, облюбовали крохотные области возле самых важных работающих заводов и принялись жить, как брошенные хозяевами коты возле автоматического податчика пищи. Отрезки времени, через которые те снабжали питомцев едой, и стали новым хронометром, календарем. Банды и племена теперь мерили срок своей жизни периодами между появлениями новых партий стимуляторов, патронов, консервов. В отсутствие просвещения люди называли себя и своих детей именами торговых марок с этих заводов. Иной культуры и не было. Ничего нового – почти как в двадцать первом веке, только гуще и депрессивнее.

Впрочем, остались и те, кто знал, какой в частности идет год и куда в целом катится мир. Называли они себя Гамма-орденом и всеми силами пытались сохранить знания о планете и цивилизации, передавая их из поколения в поколение. Эдакие иллюминаты на страже погибающей человечности. Но ужас падшего мира, как черная дыра, засасывает в себя все вокруг и поглощает последние остатки надежды, света. С годами Гамма-орден стал меньше, его старые члены гибли в неравной схватке с Пустошью, а новые появлялись все реже – люди неумолимо теряли свой прежний вид и уже не понимали, что и зачем надо защищать. А защищать надо было саму планету.

В начале тридцать первого века последний из официальных членов Гамма-ордена, старый доктор Каспер, заметил на горизонте опасность, грозящую уничтожить весь мир. Вопреки правилам и традициям, предполагающим вести очень сложный и долгий отбор в орден, он быстро набрал новых членов из тех, кто осознавал, что вместе со смертью планеты погибнут и они сами. Это не было самопожертвованием с их стороны, наоборот – ответственностью за свою собственную судьбу. Никаких затяжных обрядов: вместо усиленных тренировок – школа жизни, которую прошли эти люди, вместо изучения истории Земли – короткий рассказ по на ходу, вместо финального испытания – блеск их глаз, говорящий, что они пойдут до конца. Такой блеск бывает лишь у нескольких процентов солдат перед битвой, и именно они решают исход сражения.

Шел решающий во всех смыслах июль 3010 года. Доктор Каспер вместе со своим помощником Авастом смотрел на этих людей – двух выходцев из племени инков, Пуно и Лиму, десять лет назад переживших тяжелый поход от родного Плесецка до самого Крайнего Севера и сумевших спасти свое племя, смотрел на военного с Марса по имени Эхо, на следопыта Хана, тоже инка, прошедшего несколько раз всю северо-восточную Пустошь и поборовшего ее опаснейшего врага – самого себя, и на гиноида Деви, произведенную в недрах цифрового города Хеля, откуда родом был и помощник Аваст, мощный детина с титановыми протезами вместо рук.

Все семеро летели на винтокрыле сквозь красные от радиации облака, словно попали на Марс из фильмов тысячелетней давности. Рокот пропеллеров давил на мозги и сгущал атмосферу в кабине, делая ее скованной и неуютной. Тяжелый шум лишал каждого из них личного пространства, мешая остаться наедине со своими мыслями. Напряжение поддерживалось страхом скорого конца света, о котором только и твердил старик Каспер.

– Как я уже говорил, огромный завод уничтожит Землю в течение ближайших недель. – Он сверялся со своими записями в планшете, держась свободной рукой за поручень безопасности над сиденьем – винтокрыл сильно трясло.

Доктор устроился на месте штурмана, слева от него за штурвалом сидел Аваст, а во второй ряд втиснулись Пуно, Лима и Эхо. Деви и Хан сидели за ними на ящиках грузового отсека и не участвовали в разговоре, зато прекрасно все слышали.

– Сложно понять. В Пустоши разбросаны тысячи автономных заводов, и ничего… Только мусорят, вредят экологии и опустошают подземные пласты… – сказал Пуно.

Это был смуглый мужчина двадцати восьми лет. Несмотря на то, что последние годы он прожил в подземном бункере, оставленный солнечной радиацией загар не сошел, а только забронзовел, придав Пуно облик сурового работяги, гнущего спину на полях Тала – города фермеров-рабовладельцев, выращивающих на крови рабов и удобрениях единственную натуральную еду во всей Пустоши. Этот новоявленный член Гамма-ордена был одет в серый комбинезон из тех, что подготовил для всех неофитов Каспер. Гораздо привычнее было бы видеть Пуно в накидке из шкуры оленя или кожаной броне рейдеров, но старик очень долго готовился к этой спасательной операции и предусмотрел все вплоть до новой одежды, напоминающей о старых цивилизованных временах.

– Опустошают подземные пласты, – повторил Каспер слова собеседника. – В том-то и дело. Представь себе завод настолько огромный, что он в состоянии выгрести из-под себя все пласты, какие только существуют в земной коре.

– И куда же он их выгребает? – подключилась Лима, ровесница Пуно и его нареченная жена, прошедшая с ним огонь и воду. Доставшийся ей коричневый комбинезон был словно подобран к ее струящимся каштановым волосам и такой же бронзовой, как и у Пуно, коже. Подобно всем жителям Земли, девушка выглядела старше своего возраста, но была стройной и красивой, такие не увядают и к сорока годам. А детские черты лица в сочетании с решительным боевым взглядом делали ее всесторонне прекрасной в любых глазах. Вместо бокового поручня Лима держалась за Пуно.

– Выгребает прямо в себя, – ответил Каспер. – Насколько я понимаю, это сталелитейный завод, добывающий из земных недр руду и увеличивающийся в размерах. Он автономен и работает на ядерном реакторе. Именно из-за этого реактора он и уничтожит планету, когда дороет последние метры земной коры и провалится в мягкую мантию. При соприкосновении с земным ядром его ядерная, простите за тавтологию, реакция перекинется на это ядро и…

– И вся планета превратится в атомную бомбу, – закончил за него Эхо.

Это был член элитного отряда морпехов, прилетевший с Марса за семенами несколько лет назад да так и оставшийся здесь после того, как план эвакуации солдат провалился ко всем чертям и все, кроме него, погибли. На гражданке его звали Иероним, у него был короткий ежик светлых волос и забавные, некогда модные на Марсе усы. В свои тридцать пять лет он выглядел даже моложе Пуно и Лимы, его кожа не была сморщена из-за земной радиации, и в целом при взгляде на него становилась заметна разница между двумя ветвями человечества, возникшая за сотни лет его разделения на безопасную колонию Марса и адскую жаровню Земли.

– Да, цепная реакция перекинется на сердце планеты по принципу атомной бомбы, – подтвердил доктор Каспер. – В ней как раз происходит взрыв небольшого заряда для запуска реакции распада – им в нашем случае выступает реактор завода, а затем разлетающиеся протоны передают цепную реакцию на тяжелые атомы в окружающей оболочке – ею выступает земное ядро.

В общих чертах они уже обсуждали эту надвигающуюся катастрофу планетарного масштаба, но в спешке экстренных сборов некогда было вникать в проблему и скрупулезно ее анализировать – достаточно было поверить в конец света. Теперь же, продираясь на винтокрыле сквозь густую от грязных выхлопов атмосферу, команда получила свободное время, чтобы спокойно обсудить все с главой экспедиции. Доктор раскрыл карту на своем цифровом планшете и показал примерные размеры этого разросшегося завода. К сожалению, никогда не пользовавшимся цифровыми устройствами выходцам из племени инков сложно было сориентироваться в этих изображениях, зато морпех Эхо все понял и ужаснулся. Десять лет назад, подлетая к Земле, он видел на ее красной, бликующей от электромагнитного возмущения поверхности объект точно такой же формы – Японию.

Пуно и Лима наконец тоже поняли, что этот огромный искусственный остров лежит далеко на востоке от привычной им Пустоши.

– И где именно находится там этот завод? – спросил мужчина.

– Везде, – с торжествующим ужасом ответил старик. – Теперь это все один сплошной сталелитейный гигант.

– «Ниппин стил», – задумчиво проговорил Эхо, привстав за спиной доктора, чтобы лучше рассмотреть очертания левиафана, один в один бывшие Японские острова. – Пятьсот лет назад, когда последние корпорации покинули Землю, это был самый большой комбинат по выплавке стали в мире. Теперь он в тысячи раз крупнее.

– Оставленный без присмотра и продолжающий работать подобно прочим заводам мира, он стал плавить сталь для себя, его внутренние структуры, словно многоклеточный организм, повторяли сами себя фрактально и расширялись, чтобы добывать все больше стали, – пояснил Каспер. – Возможно, в работе управляющего интеллекта произошел сбой, как бывает в раковых клетках, начинающих беспорядочно увеличиваться и захватывать все больше жизненного пространства… А может, увеличение выплавки было зашито в него корпоратами с самого начала и никакой ошибкой не является.

– А солнечная вспышка не может его сломать? – с надеждой спросила Лима.

– Нет. Как и все прочие работающие заводы, он обладает встроенной защитой от излучения – сродни куполу Хеля, только в больших масштабах. Корпорации все предусмотрели, черт бы их побрал.

Собеседники замолчали, с грустью и ужасом глядя сквозь лобовое стекло винтокрыла на разливающуюся впереди Пустошь. Внутри и без того тесной тушки машины осталось совсем мало свободного места, ведь всю центральную и заднюю ее часть занимал груз. Сотни килограммов припасов, оружия и медикаментов, необходимых для решения настолько сложной задачи, как путешествие через полмира и отключение супер-мега-завода. Для такой экспедиции и тысячу лет назад требовались большие ресурсы, а теперь, когда Земля превратилась в ад и покрылась мутантами, бандитами и убийственными заводами, как пубертатный подросток прыщами, даже десяти набитых доверху винтокрылов могло оказаться мало, чего уж говорить об одном.

Хан путешествовал последние десять лет по всей Пустоши вокруг Пита, Хеля и Тала, порой доходя до Онежского озера, но перед этим он жил в одном племени с Пуно и Лимой, поэтому выглядел почти как они. Инками они звались не из-за сходства цветом кожи с древними жителями Южной Америки, о которых уже даже никто не знал, а благодаря единственной сохранившейся надписи "Inc." на топливном заводе, вокруг которого разросся их лагерь. Несмотря на схожий с соплеменниками внешний вид, Хана отличали единственный в своем роде плащ-хамелеон, надетый поверх орденского комбинезона, длинные светлые волосы, спадающие до плеч толстыми жесткими патлами, как у звезды андеграунда тысячелетней давности, и относительно высокий рост, примерно в 175 сантиметров. Выше него был только марсианский военный Эхо да напичканный имплантами Аваст. Схематики Хеля хорошо поработали над последним, установив помимо титановых рук много чего еще, поэтому было непонятно, как гигант выглядел изначально. Это вызывало особенный интерес, но никто не отваживался вести расспросы на такие личные темы – он по большей части молчал и вел себя как верный служака. Возможно, Аваст действительно приклонялся перед знаниями и интеллектом Каспера, а может, был слишком глуп, чтобы иметь свое мнение. Впрочем, нельзя было исключать и третий вариант.