Читать онлайн Андрей Умин - Мехасфера: Сирены Пустоши

Глава 1

Следопыт крался по развалинам старой фабрики, чьи кирпичные стены не выдержали сотни лет испытаний, рассыпались, как самые настоящие песочные часы, отмеряющие срок своей службы. Это был высокий мужчина с вьющимися русыми волосами, частично уже седыми. Время высосало из них истинно желтый цвет, сделало их владельца менее заметным на пустошах. Его красная от солнечной радиации кожа ничем не отличалась от кожи всех остальных живущих теперь на земной поверхности людей. Крохотные морщинки еще не расползлись по всему лицу. Редкость для этих мест – прожить тридцать лет и сохранить природную красоту. Выразительные черты лица вместо визитной карточки сообщали о нем если не все, то многое. Сильный, храбрый, в меру сообразительный – именно такие люди в древности путешествовали по миру и разносили свою ДНК, именно к ним теплели все женщины. Его крепкое тело и сильные руки скрывались под особым многофункциональным плащом. Следом бежал питомец – дрессированный скорпион.

– Денди, ни звука, – шепнул следопыт.

Это раньше членистоногие были маленькими животными на самой обочине бурной дороги жизни, не лезли на рожон и не особо притеснялись людьми, но теперь, когда Земля потеряла магнитное поле, а вместе с ним и почти все население, погрузилась в пучину солнечной радиации и покрылась коростой неуправляемых автоматических фабрик, эти скромняшки гордо подняли голову. Или точнее – головогрудь. Чем опаснее был вид, тем сильнее он мутировал. Мутировавшие животные заняли место обычных. Скорпионам как самым опасным жителям пустыни досталась знатная доля – в песок превратилось три четверти суши. От радиации эти твари стали больше, умнее. А где ум – там и возможность общения, дрессировки. Разумеется, большинство мутировавших существ видело в людях только добычу, но были и исключения, удивительные допущения эволюции, помноженной на случайность.

Амдэ – так звали следопыта – подобрал своего будущего питомца раненным, едва живым. Волею судьбы умный и сообразительный скорпион оказался намного севернее своей естественной среды обитания, но следопыт вылечил зверька, поставил его на все восемь ног, обучил некоторым командам и дал имя Денди, в честь какого-то древнего чуда. Имена всегда были некой сакральной связью с миром предков, они несли в себе какое-то священное знание, мифический смысл которого размылся в сите веков, как песок золотоискателя, и остался лишь подсознательный, трансцендентный образ чего-то великого.

Денди был почти метр в длину, но если сворачивал хвост и прижимал к себе клешни, то становился в два раза короче и мог запросто поместиться за пазухой хозяина. Чтобы не подставлять питомца под огонь диких рейдеров Пустоши, Амдэ носил его под плащом, но теперь, когда началась погоня, хозяин пустил его по следу.

– Эта псина далеко не ушла, – кряхтел следопыт, крадясь за скорпионом. – Волкогавы редко покидают насиженные места.

Питомец в ответ цокал клешнями «цок-цок-цок», комбинируя силу щелчков и паузы между ними. Получалось что-то типа азбуки Морзе, только вот ни о каком Морзе в 3010 году, конечно, не знали. Все, кто знал, уже давно сбежали на Марс, а на Земле остались потомки отбросов общества. Некоторые из них родились вполне вменяемыми людьми, но по жестокой несправедливости своего происхождения не могли претендовать на лучшую жизнь и варились во всеобщем котле ужасов и страданий, которые несла погибающая планета. Кто-то сходил с ума и пускал все на самотек, а кто-то пытался выжить любой ценой.

– Да, Денди, – ответил на щелчки следопыт. – Она выхватила ключ-карту прямо из моих рук. Я, блин, целый месяц его искал!

Они ползли по крыше завода, сравнявшегося с землей добрую сотню лет назад, старались не оставаться подолгу на стальных перекрытиях, ведь металл особенно сильно впитывает в себя радиацию, а солнце теперь только и делало, что накачивало утратившую магнитное поле Землю своими бесцеремонными рад-лучами. Спрятаться от них в этой части Пустоши было негде, до горизонта раскинулись руины старых заводов и городов, потерявших былой объем, эстетику, многомерность, они почти не отбрасывали тень.

Часы тянулись один за другим. День клонился к закату, обещая всем выжившим заслуженный ночной отдых и новый, полный опасностей виток жизни. Из раза в раз на протяжении сотен лет одна и та же кровавая кутерьма. В вечернем июньском мареве солнцем освещались контуры развалин и вечноработающих заводов, построенных человечеством еще до глобального переселения. Никого живого в радиусе километра не наблюдалось.

– Чувствуешь псину? – спросил следопыт, и скорпион утвердительно щелкнул.

В одной из ям возле уцелевшей стены завода их ждала свежая желтая лужица. Она оказалась гораздо теплее прежних, значит, расстояние до цели сокращалось.

– Ну что я говорил, Денди? Я не потерял след, – бахвалился Амдэ.

Скорпион в ответ гневно цокнул клешнями.

– Ну ладно, ладно, ты тоже немного помог.

Питомец угрюмо помотал головой и, не желая продолжать спор, побежал дальше. Восемь конечностей очень быстро перебирали по земле, создавая звук печатной машинки. Скорпион строчил по дороге Пустоши историю своей жизни, как заправский писатель, только вот поверхность не сохраняла ничего, кроме однотипных отпечатков. Он перелез через стену, и след стерся с первым же дуновением начавшегося радиоактивного урагана.

– Чем дальше на юг, тем опаснее, – на зубах Амдэ поскрипывал песок, – давай под плащ.

Он развернул свой солнцезащитный бурнус и вместе с питомцем укрылся им с головой. Помимо основного предназначения эта суперсовременная полимерная ткань защищала от радиации, имела динамичную окраску «хамелеон», а также направляла попадающую на нее энергию солнца в пришитый к подолу аккумулятор. Маленький лазерный пистолет висел на щиколотке следопыта и заряжался от плаща через провод.

Рад-буря продолжалась десять минут, в течение которых счетчик Гейгера в часах следопыта показывал незначительное превышение фона, но стоило высунуть руку за пределы плаща, как счетчик замолил о пощаде истошным треском. В часах были и другие полезные примочки. Амдэ вообще любил редкие и уникальные для Земли предметы. Он искал их годами и хранил как реликвии. По сути это и были реликвии старого мира, артефакты фантастического прошлого, следы лучшей жизни, которые оставило человечество, перед тем как сбежать на Марс. Мало кто из обитателей так называемой области трех городов мог похвастаться подобным арсеналом полезных устройств. Впрочем, арсенал этот не помогал выследить псину.

Но помогало солнце. На фоне последней закатной вспышки вдалеке всплыла вяло плетущаяся по пустырю тушка собаки. В красном ореоле животное казалось просветленной душой, нашедшей путь к спасению. Амдэ лег на покрытую мусором землю и по-пластунски пополз вперед. Скорпиону и ложиться не надо было, но из осторожности он скрутил хвост в некое подобие собранного пожарного шланга и прижал его к спине.

Начали появляться тучи. Линия горизонта слилась с темнотой под ногами. В полном опасностей мире уже нельзя было так беспечно ползти в темноту, а прибор ночного видения, увы, оставался чуть ли не единственной крутой вещью, которую Амдэ так и не смог достать. В первые ночные минуты ярость и злоба продолжали двигать следопыта вперед. Он никак не мог смириться с утратой ключа, который буквально держал в руках. Снова и снова он прокручивал в голове те события: потеря внимания на один короткий миг, и вот уже подкравшаяся со спины псина хватает добычу и бежит прочь. Кажется, она ее сразу проглотила. Тем хуже для твари.

Наконец, напоровшись на острые лезвия железобетонных руин и едва не активировав заложенную кем-то мину, Амдэ решил больше не искушать судьбу и остановиться на сон. Они с Денди забрели достаточно далеко на юг от Огненного залива, бывшего когда-то Финским. Город Пит остался на северо-востоке, а Тал на западе. Белые ночи здесь если и наступали, то лишь в день летнего солнцестояния, но до него оставалась еще неделя, да и небо заволокло пунцовыми тучами, поэтому ничто не помешало ночи опуститься на эту часть Пустоши.

– Привал, – сказал следопыт, доставая из рюкзака припасы.

Он нащупал скорпиона и протянул ему полную яств ладонь.

– Корум, как ты любишь.

Питомец начал с жадностью поедать любимый набор химических элементов. Для всех смертных корум служил удобрением, необходимым для роста овощей в черницах, но для этого мутировавшего создания преисподней он являлся вкусным тонизирующим продуктом. Ставший на светлую сторону скорпион, увы, не смог поступиться своими вкусовыми предпочтениями и продолжал есть ту же еду, что его более агрессивные чудовищные собратья. Следопыт, в свою очередь, съел кусок вяленого собачьего мяса и заел его запеченным в мундире тофелем – редким деликатесом в мире мертвой природы, запил водой из бурдюка и налил лужицу перед скорпионом, чтобы тот смог из нее лакать.

– Пусто. – Амдэ потряс бурдюк. – Воды больше нет.

Денди ничего не ответил, а лишь сделал небольшой церемониальный круг возле будущего места ночлега, притоптал вездесущий мусор и улегся дремать. Следопыт, насколько смог, залез под криво торчащую из земли плиту, завернулся в плащ и тоже слегка прикорнул.

Проснулись они уже утром. Солнце еще только готовилось залить своим светом красную Пустошь, но в подернутом дымкой мареве уже оказалось возможным что-либо разглядеть. Например, мину в полуметре перед собой или яму в метре – немного, но достаточно, чтобы продолжить погоню. Без лишних сборов Амдэ и Денди отправились дальше. Преимущество походов налегке – не надо ничего брать, упаковывать, распаковывать, все, что нужно, уже при тебе. Недостатки – отсутствие еды, воды, отдыха, гигиены и хорошего настроения.

Они прошли километр до того места, где прошлым вечером видели псину. От нее осталась жалкая кучка испражнений – таких же скудных, как и ее пропитание. К сожалению для следопыта, ключа-карты в засохших фекалиях не оказалось.

Внезапно послышался цокот Денди. Скорпион топтался на месте, пробегал несколько шажочков вперед и возвращался обратно, его тело поднималось и опускалось, как корабль на волнах. Он явно нашел направление и хотел его указать.

– Ну ладно, веди, – кивнул Амдэ.

Следопыт вытащил из висящей на голени кобуры лазер, но потом задумался и убрал его обратно. Не хватало еще спалить ключ, лежащий в желудке псины. Он достал револьвер сорок пятого калибра с удлиненным стволом и поддульным фонариком, после чего украдкой направился за питомцем.

Чем дальше от Пита, тем выше развалины. К югу от области трех городов не происходило особенно жестких ядерных конфликтов между бандами рейдеров, поэтому и руины здесь сохранились гораздо лучше. Куда ни глянь – везде отголоски древней цивилизации, остовы железобетонных зданий. Ничего целого, но все это хотя бы не стерто с лица земли тактическими ядерными снарядами. Образы старых времен проглядывали в оставшихся первых этажах зданий, в работающих фабриках по производству всякой всячины. Тут и там пыхтели трубы очередного химического завода. Не верится, сколько автоматических производств умудрился построить человечек, прежде чем плюнуть на загубленную экологию и обосноваться на новой планете, начав жизнь с чистого листа. А старая колыбель цивилизации, черновик человечества, исполосованный помарками и перечеркнутый исправлениями, теперь валялся смятым куском промокашки где-то между Солнцем и новым домом людей.