- Прости, что напугала.
После встречи в первый день учебы, Мелита больше ни разу не видела Олель. Но прислушиваясь к разговорам других студентов, она отмечала, что дух источника редко с кем из студентов вступала в разговоры и являла свой лик. Некоторые считали, что почти все время она проводила в озере, на дне которого у нее был дворец. Другие верили, что она растекалась водой. И именно поэтому в озере запрещалось купаться, за это, предупредил декан еще в первый день, исключали без предупреждения.
Поэтому Мелиту удивило столько внимания к ее персоне со стороны духа. Да и перед ней было как-то неудобно. Будто и та, упомянув о том, чья кровь течет в ее венах, ожидала от нее каких-то достижений, а не тридцатого места в рейтинге.
- Ну как, оправдались твои ожидания от академии?
Вопрос прозвучал ровно, но Мелита нахмурилась и вскинула колючий взгляд.
- Это достойное учебное заведение, - нейтрально ответила она, вызвав улыбку на лице духа источника.
- Порой трудно отличить гордость от гордыни, - заметила та. - Последняя мешает попросить помощь, когда ты нуждаешься в ней. Или южанки не просят помощи у имперцев и... северян?
- Я, - Мелита перевела взгляд на озеро, любуясь отражением заката в его водах. - Я не знаю у кого ее попросить, - призналась она. - Да и не уверена, что мне кто-то может помочь.
- Уныние один их худших грехов.
- Почему? - удивленно спросила Мелита.
- Потому что предаваясь унынию ты забываешь о вере, о надежде, перестаешь стараться, чтобы чего-то добиться, и естественно ничего не достигаешь. Это шаг назад, а не шаг к своей мечте и цели.
- Но одной надеждой и молитвами богам, не думаю, что можно чего-то достичь, - пробормотала Мелита.
- Согласна – нельзя. И это возвращает нас к моему совету – попроси помощи.
- Хорошо, тогда помоги мне, - неожиданно для самой себя попросила Мелита.
- В чем помочь?
- Повысить рейтинг, не быть слабейшей!
Дух источника задумалась, разглядывая Мелиту, слегка прищурив глаза.
- Я далека от учебной программы академии. И точно я не в состоянии помочь тебе подняться вверх по рейтингу.
Мелита, в которой было вспыхнула надежда, разочарованно вздохнула, воздержавшись от слов, что к чему тогда был весь этот разговор и нравоучения, если на первую же просьбу она получила отказ. И возможно все же южанок не зря не учили просить, особенно у тех, кто был сильнее или занимал более высокую ступень в иерархической лестнице.
- Но я знаю того, кто в состоянии помочь тебе, - продолжила тем временем дух.
И прежде чем Мелита успела ответить, Олель протянула свою призрачную руку и прикоснулась к ней. Мелита с трудом удержалась от крика, когда на коже стал формироваться кокон из воды. За секунды он окутал ее с головой, а затем ее понесло будто по потоку. А еще через мгновение, ее выплюнуло прямо на лестничную площадку. Причем вся вода вновь впиталась в дух, которая также продолжала витать в нескольких сантиметрах от пола.
- Где мы? - сипло спросила Мелита. Опомнившись, она распрямилась, поглядывая по сторонам и гадая не на дно ли озера, во дворец, перенесла ее призрачная дева. Правда окружающий темный камень, освещенный одиноким факелом на стене, и длинная, почти бесконечная лестница, находящаяся всего в паре метров от Мелиты, навели ее на мысль, что они оказались в одной из черных башен академии, куда вход был запрещен.
- Так где мы? - уже более уверенно спросила Мелита, желая получить подтверждение или опровержение своего предположения.
