– Ему надо отдохнуть, – решил Алексей. – Пусть отлежится.
– Ты думаешь, отдыха будет достаточно, чтобы Валера поправился? Вдруг змея была ядовитая? – спросил Перегудов.
– Будем надеяться, что всё обойдётся, – сказал Алексей.
– Откуда взялась эта змейка? – глядя по сторонам, спросил Морозов. – Кустов и деревьев рядом с Валерой не было. Как она могла впиться ему в шею?
Постепенно дыхание Игумнова стало ровным, и он открыл глаза.
– Почему мы не остановились? – спросил Валерий и рассеянно посмотрел по сторонам.
– Тебя укусила маленькая фиолетовая змейка, – пояснил Перегудов.
В это время трава рядом с ними громко зашуршала. Перегудов поворошил палкой высокие стебли травы, но змеи не заметил.
– Ты видел, как на тебя напала змея? Откуда она взялась? – спросил Перегудов.
– Она словно из воздуха появилась, – с трудом шевеля губами, проговорил Игумнов.
Тут отчаянно закричала Катя. Со стороны могло показаться, будто она отбила рукой летевшую в неё фиолетовую стрелу. Через несколько мгновений из травы снова вылетела ярко-фиолетовая стрела, которую Олег ударом палки сбил на землю. Из травы послышалось шипение. Олег подбежал к свернувшейся в колечко фиолетовой змейке и стал бить её палкой. Змейка распрямлялась и снова сворачивалась колечком и, наконец, замерла.
– Это точно такая же змейка, которая недавно укусила Валеру, – определил Ильичёв.
– Она тебя не укусила? – с тревогой спросил Олег.
– Не успела, – ответила испуганная девушка.
– Таких змей, которые бы так высоко прыгали, я не видывал. Словно пружина в них спрятана, – сказал потрясённый Перегудов. – Эти бестии так и норовят ужалить человека в голову.
– Надо отметить, что змеиный укус в голову очень опасен. Яд, быстро всасываясь в кровь, воздействует на головной и спинной мозг и быстро убивает жертву, – сказал Ильичёв.
Перехватив напряжённый взгляд Игумнова, Игорь Ильич поспешил добавить:
– Но в твоём случае, Валера, это не так. Яд, который вначале подействовал на тебя, твой организм смог перебороть. Теперь ты обладаешь иммунитетом, по крайней мере, к яду этих фиолетовых змей.
Игумнов был бледен, лицо его приобрело зеленовато-серый цвет, руки дрожали. Он сглотнул слюну и проговорил, с трудом ворочая языком:
– Мне уже лучше, но меня, почему-то, трясёт.
Ильичёв потрогал его лоб ладонью, и тут же отдёрнул руку.
– Ты очень холодный! – воскликнул Игорь Ильич.
– Верно. Мне холодно, – пожаловался Игумнов.
– Может, ещё отдохнёшь?
– Нет. Я уже достаточно отдохнул. Но у меня кровь стынет в жилах. Скажите честно, Игорь Ильич: мне недолго осталось? – сдавленным голосом спросил Игумнов.
– Я не врач, – проговорил Ильичёв, с изумлением и ужасом глядя на бледнеющее лицо Игумнова, на лбу которого выступила обильная испарина.
– Что же мы остановились? – недовольно проговорил Перегудов, решительно направившийся дальше.
– Максим Петрович, подождите! – попросил Ильичёв.
Перегудов нехотя остановился. Игорь Ильич подошёл к нему и зашептал:
– С Игумновым творится неладное. Укус змеи на него подействовал довольно странно. У него резко снижается температура тела.
– Валера, что с тобой? – спросил Морозов.
– Не знаю. Я чувствую себя, словно из меня уходит жизнь, – с трудом выдавил из себя слова Игумнов.
Катя осторожно прикоснулась к щеке Игумнова и отдёрнула руку.
– Валера, да ты словно из морозильника выбрался! – воскликнула потрясённая девушка.
Тем временем Белобородов увлёкся поимкой ещё одной маленькой фиолетовой змейки. Змейка совершала высокие прыжки, увёртывалась от палки, которой Алексей пытался её прикончить. Вёрткой рептилии удалось скрыться в густой траве.
