Он повел меня вперед.
Я послушно шла, волоча ногами, будто сделанными из ваты.
Музыка затихла, когда меня поставили в центр сцены, предоставив зрителям на обозрение. Брюнет тут же умчался в тень и не обернулся. Я желала помчаться вслед за ним каждой клеточкой своего естества. Однако стоило слегка наклониться телом вперед — и твердь под ногами превратилась в зыбучие медленные волны.
Я рухнула на колени. Мне чудом удалось выставить перед собой руки и опереться на ладони.
Всхлип, вырвавшийся из меня хриплым протяжным звуком, эхом пронесся по залу. В этот момент тяжелый дурман в голове немного рассеялся. Грудь пронзила острая боль от мысли, что я совершенно одна. Беззащитна. Сломлена.
Мне не выстоять против этих людей. Не сбежать.
— Лот под номером один, — провозгласил аукционист. — Восемнадцать лет. Воспитанница приюта «Дэвуар». Рост — метр шестьдесят семь. Вес — пятьдесят два килограмма. Коэффициент интеллекта равен ста тридцати трем. Свободно говорит на английском, немного знает французский. Не имеет внешних изъянов, наследственных и хронических заболеваний. Стартовая цена — двадцать тысяч евро.
Я приложила ладонь ко рту.
Меня жутко затошнило.
Нет-нет-нет.
Все это неправда…
— Сорок тысяч! — выкрикнул из толпы мужской голос.
— Пятьдесят тысяч!
Тишина.
Едва различимые перешептывания.
— Пятьдесят тысяч — раз, — начал счет человек за кафедрой. — Пятьдесят тысяч — два…
— Шестьдесят тысяч, — сказала женщина в серебристой маске.
Поймав мой взгляд, она помахала черной табличкой с золотым номером и улыбнулась. Джентльмен справа притянул ее за талию и поцеловал в шею.
— Сто тысяч, — тут же перебил предыдущую ставку участник с другого конца зала.
Я перевела заторможенный взор туда, откуда донесся могучий, громовой бас.
Лица, спрятанные за масками, двоились и троились перед глазами.
— Сто тысяч — раз. Сто тысяч — два. Последний шанс сделать ставку. Сто тысяч — три. Лот продан участнику под номером тридцать!
Раздался оглушительный удар молотка.
4. Глава 4
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
ДАМИР
Места вроде «Неонового жеребца» помогали снять стресс. Яркая, шумная и интенсивная атмосфера стрип-клуба отвлекала от насущных проблем и служила неплохой разрядкой. Отрывали от реального мира и полуголые девицы, готовые раздвинуть свои стройные ножки за пару купленных им коктейлей. Девочки-танцовщицы с сочными попками и упругими сиськами крутились у шестов, маня жадные взгляды мужиков.
За одним из вип-столов клуба собрались сотрудники крупной инвестиционно-банковской фирмы, и я бы не сказал, что горел желанием находиться в их компании. Я нашел бы более занимательный способ скоротать досуг, но Леон — мой лучший друг и бизнес-партнер — настоял на том, чтобы я кончал валять дурака и принял их предложение обсудить дела на нейтральной территории в виде «Неонового жеребца».
Ребята из кожи вон лезли, чтобы получить наше с Леоном согласие на вложение средств в их муравейник. Скучающе потягивая виски, я без видимой заинтересованности слушал краем уха их треп. Леон же прикладывал больше усилий и периодически кивал на откровенно скудные предложения клерков. Периодически люди, представившиеся финансовыми жонглерами, искусно управляющими портфелями акций богатейших и богатых ублюдков (вроде нас с Леоном), отвлекались от главной темы и активно принимались обсуждать задницы стриптизерш.
«Неоновый жеребец», несмотря на дешевое название, выглядел весьма солидно. Музыка, словно живое существо, обволакивала и пульсировала вокруг просторного танцпола. Пахло потом, сладкими женскими духами, никотином. Я незаметно морщился, вдыхая неудачное сочетание витавших в воздухе ароматов.
