– Обожаю стейки, – поделилась Миа, отрезая себе кусок, – уверена, что человеку, который их изобрел, уже поставили памятник.
– И можешь предположить, где именно? – поинтересовался Портер.
– Не знаю… Видимо, где-нибудь в Техасе… Или в Монтане.
– Будут другие предположения?
Аманда отрицательно покачала головой. Миа промолчала.
– Насчет памятника, не знаю. А вот появился стейк не в Техасе, не в Монтане и даже не в Джорджии.
– Неужели в Алабаме? – Миа прикрыла рот ладошкой.
– Почти. В Древнем Риме.
– Не может быть! – воскликнула девочка. Ее мама не сводила с Ника заинтересованного взгляда.
– Еще как может. И произошло это лет за сто до рождения Христа. Согласно древним обычаям, местные жрецы с удовольствием подкармливали своих многочисленных богов. А вкусы у тех были, как правило, далеко не вегетарианские. Поэтому ребята разжигали священный огонь под специальными решетками и клали на них ломти мяса, чтобы довести до полной готовности. Таких умных слов, как термическая обработка, они еще не знали, но и кормить Юпитера с друзьями- подругами сырым мясом им тоже было как-то неловко. Ну, и случилась неприятность. Какой-то неопытный да, видимо, и не самый умный жрец схватил кусок божьей говядины, обжегся, да и выронил его из рук. Хорошо еще никто не видел. А то бы сражаться ему со львами на ближайших играх. Думаю, своего непосредственного начальника он боялся больше, чем всю Олимпийскую команду. Поэтому мясо резво выложил обратно на решетку, а руки свои принялся старательно облизывать, чтобы по возможности скрыть следы преступления. И ему до того понравился запах, что он тут же, не особенно задумываясь о последствиях, слопал весь божеский обед, доложив начальству, что Боги остались довольны. Ему, естественно, поверили. А парень, видимо, все же был не совсем дурак. Поэтому воспользовался священным рецептом, несколько изменил его для приличия и начал кормить вкусным мясом не только богов. Говорят – разбогател.
– Как интересно? – Миа смотрела на Ника. – Ешь простой стейк и не знаешь, что делишь трапезу с Юпитером.
– В твоем случае, скорее, с Юноной, – отозвался Портер.
Он все еще уговаривал себя, что эта встреча ни к чему его не обязывает, можно извиниться и уйти в любой момент, но в глубине души уже понимал: сопротивляться магнетическому обаянию Аманды Чапмен он не в силах. Подняв глаза, он увидел, что писательница вновь его разглядывает.
– У вас есть дети, Ник? – неожиданно спросила она.
Такого интереса к своей личной жизни Портер не ожидал. Но решил, что Аманда просто пытается поддержать беседу, задавая ничего не значащие вопросы.
– Нет, – ответил он и пояснил, – я никогда не был женат.
– Не сумели отыскать свой идеал? Не отчаивайтесь. Его поиски иногда занимают целую жизнь.
– Звучит не очень оптимистично, – огорчился Ник. – Хотя, боюсь, что в моем случае идеал не могли отыскать во мне.
– Скромничаешь? – догадалась Миа.
– Увы, всего лишь подтверждаю свершившиеся факты.
– И много у вас таких фактов набралось? – улыбаясь, спросила Аманда.
Портер начал загибать пальцы, делая вид, что считает.
– В общем, хватило, чтобы превратить меня в закоренелого холостяка, – засмеялся он.
– Значит, они были не такими поучительными. Некоторым людям для этого хватает и одного опыта.
– Можете привести примеры? – спросил Ник, пытаясь сменить тему разговора.
– Могла бы, но, боюсь, получится довольно скучная история.
