– Ваше Величество, вам вижу уже представили леди Мэри?
– Да, Уильям. Леди Мэри удивительная девушка.
– Леди Мэри, может, сыграете нам? – Я резко обернулась к маркизу. На вряд ли сестра не сказала Эдмунду, что именно произошло в доме и чем именно я больна.
– О, так вы музицируете? – Вновь вошла в разговор герцогиня.
– Да, леди Мэри в совершенстве владеет клавишными инструментами, мне довелось слышать её игру ранее. – Сомневаюсь, что у виконта был умысел подставить меня, скорее он понятия не имел о произошедшем и о моих ранах.
– Может, в другой раз… – Слабая попытка возразить оказалась тщетной.
– Признаться, я заинтригован, – подытожил Генрих, отрезая мне пути отступления, – почтеннейшая публика жаждет услышать вашу игру и я в их числе.
Дождавшись окончания мелодии, направилась к фортепиано. Ладони привычно легли на клавиши, по холлу полилась мелодия. Можно было сыграть что-то простое, где в мелодии интервалы преимущественно в терции и кварты, но количество зрителей и танцующих обязывали сыграть что-то более сложное, чем простые соседние звучания. Пришлось брать более крупные позиции. Разумеется, довольно быстро пожалела о своём порыве, но отступать было поздно. Под конец игры руки не просто саднило, они словно снова горели. Завершив мелодию, сняла ладони с клавиш, не обращая внимания на одобрительные возгласы. Король подал руку, галантно помогая встать. Голова продолжала кружиться, появился лёгкий гул в ушах. Генрих хотел было отпустить мою руку, когда я встала, но замер, сжав ладонь. Нахмурившись, он обернулся к моей руке, повернул её ладонью вверх. Ближайшие к нам дамы слажено охнули.
– Что это? – Высвободив руку, сжала ладонь в кулак, пряча красные от крови перчатки. – Леди Мэри, вам плохо?
– Всё хорошо, эта мелочь не стоит вашего беспокойства. – Сложнее всего сейчас было держать лицо. Ко мне спешили родители. Понятно, что после такого сегодняшний вечер окончен. – Прошу нас извинить, мы вынуждены покинуть бал. Лорд Уильям, благодарим за приём. – Учтиво поклонившись, мы направились к выходу.
Едва карета тронулась, я позволила себе расслабиться. Первым делом стянув с себя перчатки, чего делать при посторонних было не прилично. Посмотрела на порезы, из которых опять сочилась кровь, смяла и зажала безнадёжно испорченный аксессуар. Откинувшись на спинку сидения, блаженно закрыла глаза. В голове продолжало шуметь.
– Мэри, ты просто взяла всё от этого вечера!
– О чём вы, матушка?
– Ты и король – сенсация бала! Красиво вошла, ни с кем не танцевала, первый же танец Его Величества – с тобой! Потом виртуозная игра и красиво ушла… Уверена, ты произвела неизгладимое впечатление на свет!
– Маман, вы серьёзно?! – От её слов я даже открыла глаза и посмотрела на графиню, чтобы убедиться, что она шутит. Но нет, маман говорила на полном серьёзе и кажется была действительно уверена, что мне повезло.
– Мне снова пришлось разговаривать с маркизом и именно по его инициативе меня попросили сыграть! И вместо того, чтобы достойно продолжить вечер весь двор увидел мои руки и нам пришлось уехать, не говоря о моём самочувствии!
– Не прибедняйся. – Маман совершенно не тронули мои слова, она смерила меня оценивающим взглядом и продолжила. – Раз ты графиня, то держись достойно. Где осанка? Что с лицом?
– Но…
– Сядь ровно и держи лицо. Разговор окончен.
Когда вернулись в дом, то Илин быстро принесла миску с ледяной водой. Шум в ушах и головокружение прошло, но говорить желание не вернулось. Расплетала меня служанка и расшнуровывала в полной тишине. Глядя на себя и на действия служанки за спиной в зеркало не хотелось ничего. Как пощёчина в ушах звучали слова матери. Что бы не случилось, держать спину и лицо.
