– Конечно! – отмахнулась Марг и ее голубые волосы опустились в серую мягкость, – будешь? – протянула Марг ветку винограда, сотканную из серой пыли.
– Он не настоящий.
– Он просто мертвый, – пожала та плечами, – а ты знала, что пыль – это отмершие частички кожи мертвяков? Ты ешь виноград, сделанный из мертвяков!
Ралин закашлялась:
– Я не ем. Богам не нужны вода и пища. Если ты дашь мне настоящий виноград – я ничего не почувствую.
– Откуда ты знаешь какой он – живой виноград! Ты его никогда не видела и не увидишь!
Но Ралин покосилась на кузину столь неоднозначно, что теперь и та подавилась мертвым фруктом:
– Ты что?! Ты… трогала его?!
– Кого… чего? Кого его?
Марг закатила глаза, отбрасывая виноград с холма, где его сразу поймал пролетающий мимо мертвяк.
– Ралин! – тряхнула Марг сестру за плечи, – отвечай! Ты пробовала что-то… живое?
– Он оставил его возле оазиса… Не важно. Забудь…
– Он? Что еще за «он»?! – напряглась Марг, – у тебя что, еще есть какой-нибудь тайный кузен кроме меня?
– Никого у меня нет!
– «Он» – это как он – парень? Ты про парня?
– Тише! – закрыла Ралин рот кузине, подняв над ними серое облако пыли, – демоны ламашту… не дыши… услышат…
Похожие на ящериц твари без глаз передвигались в пыльных поток лавируя вокруг мертвяков на перепонках между когтистых лап. Их тонкие языки были покрыты шипами, из которых вырывались новые ветки языков, достающие костный мозг из двухсот с лишним человеческих косточек.
Марг оторвала руку Ралин от своего рта, пробуя отдышаться, когда демон скрылся из вида.
– Не дыши! Легко не дышать, если зажали рот и нос!
– Ты ведь не дышишь под водой, Марг.
– Я дышу жабрами вообще-то!
– Все, – выглянула из завесы пыли Ралин, – пронесло!
– Тогда говори, кто такой этот «он»?
– Это секрет…
– Разве я когда-то подводила тебя? Я даже глиняные таблички помогала воровать!
– Одалживать.
– Я так и сказала.
– Ладно, Марг. Если мать узнает, она мне крылья оторвет!
Крылья для Ралин и без того были больной темой, но лишиться еще и этих – получившихся скудными, кривыми, растрепанными и серыми, совсем не яркими и не царственными означало бы полный провал в глазах родителей.
Ни одно перо в них не обладало силой. Не могла Ралин, как ее мать кого-то ранить. Ее крылья не полыхали и никого не убивали. Они с трудом выдерживали вес Марг, тогда как Эрешкигаль могла поднять на крыльях целый город.
– Они твои по праву рождения дочери богов, – провела Марг ладошкой по мягким дрожащим перышкам подруги, – ты их никогда не потеряешь.
– Поклянись, что никому не расскажешь, Марг! Поклянись и я покажу тебе…
– Что покажешь?
– Мой секрет!
– А далеко он, этот твой секрет, а то у меня стрелы не точены? – оглянулась она на колчан.
– Ну, – посмотрела Ралин в серое небо с кучевыми тучами, – секрет вон там.
Марг проследила за взглядом кузины:
– Там, то есть летает, как мертвяк? На крыльях?
– Он не летает.
Марг закатила глаза, понимая, что Ралин стесняясь своих крыльев небось нашла похожего на себя подданного.
– Не летает, потому что не хочет? Как ты?
– Потому что не может.
– Ралин! Кто в Иркалле не летает, тот превращается в пыль! Твой секрет еще не получил свои крылья от Эрешкигаль?
–Ну… – протянула она, отводя глаза, – мой секрет… Он просто еще не умер.
– Как это не умер? – посмотрела она туда же на кучевые тучи, – как он может быть в Иркалле, если еще… не умер?
– А я сказала разве, что Раман в Иркалле?
