– Не исключаю, – скрестила руки Марг.
– Ясно.
– Не исключаю шанса, что ты останешься на сто пятый год обучения, дорогая кузина! Это торжество не в честь Господина богов, а в честь тебя, дурёха! Ты готовишься войти в лета!
– Куда я готова войти? В Иркалле всегда лето, наверное.
– Послали же боги наследницу Иркалле! – рассмеялась Марг, – ты становишься юной наследницей и, если выйдешь замуж, Эрешкигаль передаст тебе диадему сразу же, а не на четвертое тысячелетие. Это твое Представление богам! Твоё, Ралин! Тебя покажут всем и скорее всего там обручат!
– МОЁ?! А они что… не знают меня что ли?..
– Всего лишь повод, чтобы познакомить тебя с достойными претендентами в мужья.
– Вот же, проклятье пятисот!
– Ралин!
– Нет, Марг! Я не хочу жениться!
– …замужиться…
– Я хочу наверх! К людям! Туда, где солнце греет! Туда, где чувства, и желания, и даже боль!
– Боль? Тебе не бывает больно, Ралин.
– Сейчас мне «больно», Марг! Я не хочу быть инструментом матери или отца, как более выгодно отдать меня замуж. С какими богами породниться. Я вообще никого себе не выберу!
– Тогда это сделает твой отец.
– Но…
– У тебя нет выбора, Ралин. Играть с людишками, конечно, хорошо, но ты богиня.
– Тогда я больше не хочу быть богиней! Нисабу не читала лекцию, как можно… разбогиниться?!
– Не читала.
– Тогда! Я напишу ее сама! Держись!
– За что? Ралин, нет… – понимала Марг, что сейчас произойдет, когда вокруг ее плеч обвили прочные, но острожные когти Ралин, в которые превратились ее ступни.
Делая удары своими слабыми и потрепанными крыльями, из-за которых Ралин постоянно расстраивалась, сравнивая их с идеальными материнскими, ей все равно хватало сил поднять человека. Поднять в небо целый город под силу было лишь Эрешкигаль, Ралин не претендовала на подобную мощь. Она не знала почему родилась такой… серой, но такова была ее судьба. Наверное, и отец считал ее слобачкой, неспособной управлять Иркаллой и потому торопился устроить ее судьбу.
Только вот Ралин не собиралась никого потешать представлением (с маленькой буквы) на своем Представлении. Не собиралась выставлять себя предметом торга. Она была уверена, когда Марг увидит землю, она сама решит остаться на подольше.
Вот только была небольшая проблемка.
Путь к смертным, который обнаружила Ралин, он был не то, чтобы совсем прямой и легкий. Сначала нужна была дверь. То есть человек, способный соединить мостом живых с загробными.
И такой человек имелся.
Он родился пятнадцать человеческих лет назад.
И дали ему имя – Раман, что означало «любимый».
Глава 3.
Имя, может, и означало любовь, вот только ею и не пахло, когда новорожденный мальчик явился в мир людей.
– Белявый! Он должен стать преподношением богам, – смотрел мужчина на дитя, уместившееся в двух ладонях матери. – Этому уродцу все равно не выжить!
– Пусть боги решают, когда придет время его заката! – стряхивала мать песок, что сыпался на голову младенца из бороды отца. – Он наш сын, Афтан! Разве не боги послали его?! Таким, какой он есть?
– Солнце убьет этого уродца через пару десятков закатов. Ты молодая. Будут другие сыновья. Отнесем его в зиккурат великих жриц. Собирайся! Вставай! Ну, живо! Подымайся на ноги!
Грубо дернув жену за руку, что не более часа назад родила младенца с приходом рассвета, мужчина потащил ее прочь. Афтан чувствовал, как дрожит рука жены, слышал ее рыдания, а ребенок, наоборот, притих, свернулся клубочком. Словно понимал, решается его судьба и лучше быть потише. Спрятаться и не кричать.
