Скрытый туманом, Двести Восьмой чудился небольшим, а на самом деле оказался весьма приличным. Низкая береговая линия, заросшая старым лесом и щедро усыпанная жёлто-красной листвой, тянулась покуда хватало глаз, и здесь с удобствами разместилось бы двадцать-тридцать домов с большими садами. А рядом, на туманной границе, из тихих серебристых вод торчала маковка скалы с одинокой сосной – истинный Двести Восьмой остров, отмеченный на картах.
Вероятно, это не мастер Дьюш спрятал крупный остров, а некто влиятельный и задолго до него. А старый мастер просто унаследовал – и безымянный остров, и его тайны.
Хозяин особняка ждал на причале. В лёгком расстёгнутом плаще, без капюшона, шляпы и шарфа, всё такой же, каким Рьен его помнил, – очень высокий, осанистый, уверенный в себе и бородатый. Отросшие седые волосы падали на плечи, светлые глаза – хищные и неподвижные, как у змеи перед броском, но вот улыбка... пожалуй, добрая.
Когда лодка стукнулась о причал, мастер Дьюш сноровисто подхватил брошенную Улло верёвку, привязал её к одному из причальных колец и вежливо протянул матушке руку.
– Не убийца, – сказала она сразу и без колебаний приняла помощь. – Не вижу связей. Как и мои помощники. Но дров наломал, а?
– Всё расскажу, – грустно улыбнулся старый мастер. – Давно жду. И, честно говоря, думал, Альс первым сообразит.
– Не в его дежурство пришла Тьита, – негромко ответил Рьен, тоже выбравшись на причал. – Здравствуйте, мастер.
– Здравствуй, – улыбнулся в бороду хозяин острова. – Как догадался?
Рьен расстегнул верх пальто и показал архивную папку:
– Вы оставили подсказку. В списке раскрытых преступлений дела восьмое, двухсотое и двести восьмое написаны другим цветом. Серебряным.
– И не только они, – задорно прищурился мастер Дьюш. – Там несколько групп. Три дела – красным, три – чёрным...
– ...и только серебряный совпадает с цветом реки, на которой находится нужный остров. Плюс ваши «проклятые» места. Плюс колдовство старика Ру... и ваш страх, что призрак придёт мстить.
Старый мастер отвернулся, но наткнулся на матушку, явно обнимающую за плечи невидимку.
– Идите за мной, – он сгорбился. – Сначала покажу, а после расскажу. История страшная, но короткая. Вам надо успеть по домам до туманов.
На причале рядом с Рьеном образовалась чёрная лужа почты. Он присел, поднял записку и быстро прочитал. Молодец, Мьёл, всё-таки докопался до правды...
– Льяра – так зовут вашу жену? – Рьен сунул записку в карман пальто. – И она возглавляла один из отделов в Регистрационном ведомстве? И она же удалила все записи о некой девочке Тьите?
– Звали, – поправил мастер Дьюш, первым спускаясь по ступенькам причала. – Два года назад прибрала жену Тягучая. А скоро и я уйду в Чёрную. Я колдун, Рьен, да. Потомственный. Но очень слабый. Поэтому никогда не проходил официальную проверку, не учился и не регистрировался. Всей моей силы едва хватит на пяток артефактов да на поддержание чужих заклятий. А этот остров принадлежит моему роду со времён основания Семиречья. Предок заметил, как шустро осваиваются посторонними острова, якобы подаренные одному роду навечно, и решил свой спрятать. После моей смерти заклятья быстро придут в негодность, да и я уже половину снял. И остров получит номер и станет общегородским. У меня детей... нет.
Матушка с Рьеном переглянулись и последовали за хозяином острова. Спустились с причала и отправились по едва заметной тропе к особняку – через старый полуголый лес, по сырой листве, которую здесь некому было убирать, в полнейшей тишине.
