Читать онлайн Елена Нуднова - Мёртвые не спят

ГЛАВА 1. Рай и кураторство

Лето в этом году выдалось невероятно жарким. Температура редко опускалась ниже двадцати пяти градусов. Город изнывал от духоты, люди матерились сквозь зубы и прятались в кондиционируемых помещениях. В прошлом июне, помню, было холодно, все из-за этого страдали. Сейчас жарко – все опять ноют. Такова уж человеческая натура. В любой ситуации найдём повод для жалоб и недовольства.

Сегодня пятница. Уже шесть вечера, но жара ещё не спала. Асфальт отдавал накопленный за день жар, воздух был горячим, как в духовке. Лёгкое марево вибрировало над тротуаром, который, казалось, плавился под ногами. Ох… Поскорее бы добраться до квартиры, сполоснуть лицо холодной водой, налить себе что-нибудь, неважно, что именно, главное льда побольше, и включить вентилятор. Вот будет кайф!

Но это чуть позже, а сейчас мне надо сделать ещё одну остановку. Я как раз подошла к воротам школы. Мы договорились с Людой встретиться здесь в шесть часов и пойти ко мне лопать вкусняшки и смотреть фильм. Так что окончание паршивой недели обещало быть весьма приятным.

– Оля! – звонкий голос подруги вырвал меня из размышлений.

Она спешила ко мне через школьный двор, радостно улыбаясь. Я улыбнулась в ответ и помахала. Вот Люда приблизилась ко мне, обняла. От неё очень хорошо пахло, несмотря на жару. Что-то лёгкое, травяное, кажется, с примесью ромашки. Духи? Нужно будет спросить название, куплю себе такие же.

– Ну что, идём? – поторопила я.

– Конечно, – Люда подхватила меня под локоть. – Ох, ты не представляешь, что сегодня произошло! Директриса меня так разозлила! Заходит она, значит, в мой кабинет…

Подруга жаловалась на непростую учительскую жизнь, я честно старалась внимательно слушать и вставлять сочувственные комментарии «впопад», но постоянно ловила себя на том, что мыслями улетаю к долгожданной прохладе. Чёртова жара! У меня от неё скоро последние мозги расплавятся и вытекут через уши. Как тогда летнюю сессию сдавать буду? А там ИДЦ, античка, древнерусский.

К счастью, долго мучиться нам не пришлось, я живу совсем рядом со школой. Помню, как сильно это выручало меня в детстве. Я была очень ленивым ребёнком, с трудом просыпалась по утрам, и, если бы жила в другом районе, точно бы вечно опаздывала. А так нужно было лишь перейти дорогу, пройти немного по прямой – десять минут спокойным шагом, пять, если бегом, – и всё.

Мы как раз очень удачно подошли к переходу: горел зелёный, и оставалось целых десять секунд. Я уже собиралась рвануть вперёд, но Люда удержала меня за руку.

– Не беги!

– Почему? – я вздохнула. – Ну вот, красный. Теперь целую минуту ждать.

– Зачем? Давай перейдём во-о-он там.

– Там нет зебры.

– Ну и что? Зато так мы сможем выйти сразу к арке.

– А правила для кого писаны? – я уже начинала сердиться. У нас вечно возникали споры на этой почве. – Вот тебе переход со светофором, чуть дальше ещё один. Нет, она прётся ровно между ними, там, где переходить нельзя! На тот свет торопишься?

– Ой, ты иногда бываешь такой занудой! – Люда закатила глаза и отпустила мой локоть. – Ну же, идём.

– Собьют тебя когда-нибудь, попомни моё слово!

Но Люда не слушала меня. Вот она приблизилась к дороге, огляделась по сторонам и начала неспешно переходить. Я, затаив дыхание, наблюдала за тем, как хрупкая фигурка пересекает проезжую часть с двусторонним движением. Справа к ней стремительно приближался джип, моё сердце учащённо забилось. Только бы успел затормозить! К счастью, всё обошлось: Люда замерла, пропуская машину, и продолжила движение. Вот она очутилась на противоположной стороне, в безопасности, обернулась и показала мне язык. Я с облегчением выдохнула и сделала то же самое. Ну, теперь можно и самой переходить.

Сигнал на светофоре, правда, уже успел смениться два раза, так что сейчас снова горел красный. Я подошла к бордюру и стала терпеливо ждать. Люди, стоящие рядом и на другой стороне, тоже ждали, потом оглядывались и начинали переходить раньше. Я упорно оставалась на месте. Пусть фигачат на красный, пусть нарушают правила, их дело. А я зато точно останусь живой и целой.

Наконец, загорелся зелёный, светофор запищал, приглашая к переходу. Я двинулась вперёд, мысленно предвкушая, что скажу сейчас Люде. Что-нибудь такое про гарантию безопасности и здравомыслие. Ироничное и смешное, как коронные фразочки героев в моих любимых ситкомах.

Правда, дойти я успела только до середины проезжей части. Потом откуда-то будто издалека послышался пронзительный вопль: «Осторожно!», – свист шин по асфальту и гудок. За этим последовала вспышка резкой боли. И темнота. Всё.

***

Не знаю, сколько времени я была в отключке. Наконец, сознание начало потихоньку возвращаться ко мне. Что же произошло? Неужели меня сбила машина? На пешеходном переходе, когда горел зелёный свет. И – ирония. Чёрт, засудить этого говнюка нужно! Да только он уж скрылся наверняка. Или она.

Всё это пронеслось в моём мозгу буквально за несколько секунд. Ещё не открывая глаз, я начала мысленно ощупывать себя. Так, боли уже нет, это хорошо. Значит, удалось отделаться сравнительно легко. Всё-таки мне невероятно повезло. Но хватит рассуждать, надо подняться. Люда, наверное, в панике. Да и валяться посреди проезжей части не стоит.

Я открыла глаза и осторожно села. Боли по-прежнему нет, но лучше не совершать резких движений. Вдруг у меня внутренние повреждения? Может быть, всё же придётся ехать в больницу. Провела, называется, вечер с подругой. Но это вторая забота. Перво-наперво нужно встать и перейти с проезжей части на… Какого чёрта?!

Наверное, это был шок, потому что я даже не сразу заметила, что именно находится вокруг. Но сейчас внезапно осознала. Никакой Кирпичной улицы не было и в помине. Асфальт, высотные дома, магазины – всё это исчезло. Подо мной стелилась красно-коричневая каменистая почва, кое-где росли деревья с толстой тёмной корой и узловатыми ветвями. Тусклый свет, казалось, исходил прямо из сиреневых облаков, которые были не только далеко вверху, но и кружили совсем рядом, почти на уровне головы.

Пространство вокруг жило по своим непонятным законам. Островки земли с треском откалывались от общей массы, поднимались или опускались, снова соединялись, как кусочки в причудливом паззле. Совсем рядом землю пробороздила глубокая трещина, и отделившийся кусок полетел куда-то вправо. Я вскочила и опасливо отступила на шаг от края.

И ещё здесь было очень много людей. Они сидели возле деревьев, чинно прогуливались по островкам, перепрыгивали с одного клочка земли на другой или шли прямо по воздуху, словно забыв про гравитацию. Рядом я увидела девушку в длинном белом платье, она перебирала ногами, точно ступая по невидимой лестнице, и при этом действительно поднималась, всё выше, выше… Слышались голоса, смех, негромкая музыка.

Единственное, что выбивалось из общей сказочно-сюрреалистичной картины – попадающиеся то там, то сям письменные столы, стоящие прямо на голой земле, по одному или недлинными рядами. Некоторые были пусты, за другими работали на ноутбуках люди в белых одеждах.

Какого чёрта? Нет, это всё не реально, невзаправду. Просто галлюцинации. Наверное, я получила травму головы. Или это действие наркоза? Меня оперируют? Или я просто потеряла сознание? Тогда как же очнуться? Я похлопала по щекам. Ну, давай же, Орлова, давай, приди в себя!

– Это не поможет, уверяю вас, – послышался откуда-то сзади вежливый холодный голос.

Я резко обернулась. Передо мной стоял парень в белом костюме. Очень интеллигентный на вид, в очках в тонкой серебристой оправе. Он внимательно смотрел на меня со странной смесью иронии и настороженности. Будто не знал, чего можно ждать.

– Не понимаю, – еле слышно прошептала я.

– Вы и так находитесь в сознании, если это вообще подходящее выражение в данном случае, поэтому бить себя совершенно излишне.

– Где я? Где Люда? Вы кто?

– Я Уинстон, привратник, – ответил парень, начисто проигнорировав первые два вопроса. – Добро пожаловать в Рай.

– К-куда?

– Рай. Вальхалла. Аме́нти. Гхмаа́та-уда́н. Название не важно, главное, что вам нужно понять – это место, куда души из всех миров…

– Миров? – невольно перебила я. Ситуация становилась всё абсурднее и абсурднее. Что за дичь он несёт? Нет, это точно наркоз. Только под ним могут быть такие забористые глюки.

– А вы не слишком-то сообразительная, верно? – Уинстон поправил очки, прямоугольные стёкла при этом строго блеснули. – Или вежливая. Ну да, миров. Вы же не думали, что Земля единственная, это было бы слишком эгоистично, даже для людей. Так вот. Сюда души из всех миров попадают после смерти.

В ушах у меня вдруг зазвенело. Горло сдавило. Нет. Нет, я не верю! Это не могло произойти! Я оцепенела, не способная пошевелиться или произнести хоть слово. Уинстон терпеливо ждал. Наверное, так продолжалось не больше тридцати секунд, но по ощущениям будто целую вечность. Наконец, я нашла в себе силы заговорить:

– То есть, вы утверждаете, что я, – горло снова сжало спазмом, пришлось помедлить, пока не отпустило, – умерла?

– Да, – спокойно, без признаков сочувствия или каких-либо других эмоций ответил Уинстон.

– Нет, – я издала нервный смешок. Внутри начала подниматься волна паники. – Это, верно, шутка какая-то. Такого не может быть.

– Люди не могут умереть? – привратник изогнул правую бровь. – Увы, столкновение с машиной действительно оказалось для вас фатальным. Мне жаль.

– О, я, кажется, поняла, в чём тут дело. Понимаете, произошла ошибка. Я всегда очень аккуратна, перехожу дорогу только на зелёный свет. Меня не могли сбить. Посудите сами! – я не понимала, что несу, но остановиться не могла. Слова будто лились нескончаемым потоком. – Это же явно недоразумение. Я не должна здесь быть. Так что теперь, когда мы во всём разобрались, верните меня обратно.

– Никакой ошибки нет, – судя по голосу, Уинстон уже начал раздражаться.

– Есть! Я не должна быть здесь! Мне нужно домой, домой!

Я развернулась, собираясь бежать, что есть сил. Не знаю, куда, главное подальше от этого странного человека.

– Стоять! – Уинстон растопырил руки, будто вратарь, наверное, собираясь ловить меня.

Но это не понадобилось. Я сделала всего шаг и замерла на краю обрыва. Внизу открывалось бездонное пространство, в котором, насколько хватало глаз, плавали всё те же каменистые острова с деревьями и сиреневые облака. Да, бежать мне некуда. Можно рвануть в бок, но зачем? Сколько ни беги, а из этого странного мира-иллюзии не выберешься.

Пока я стояла в замешательстве, Уинстон сунул руку во внутренний карман пиджака, вынул горсть какой-то розоватой пыльцы и резко сдул её в мою сторону. Переливающееся перламутром облачко окутало меня. Сознание тут же поплыло, мысли начали путаться, движения стали заторможенными. Я чувствовала себя вялой, будто мне вкатили сильнейшую дозу успокоительного или какой-то наркотик. Дёргаться сразу перехотелось.

– Так-то лучше, – строго произнёс привратник. – Идёмте, нужно внести вас в базу.

Он поманил пальцем, развернулся на каблуках и двинулся вперёд. Меня потянуло за ним невидимой силой, как железку за магнитом. В прямом смысле «потянуло», я не шла сама, а будто плыла в сантиметре от земли. Не знаю, что это было, но моё сознание оставалось всё ещё слишком спутанным, чтобы я могла сопротивляться или хотя бы удивиться как следует.