– Какие люди? – Иоанн еще не пришел в себя и не понимал, как ему на все это реагировать.
Незнакомец вновь продемонстрировал свою иронично-невозмутимую улыбку.
– Оно вам надо, цезарь? Многие знания рождают многие печали. Считайте, просто люди, которым небезразлична ваша судьба и судьба страны. Кстати, меня вы можете называть Странник.
«Странник», – мысленно повторил про Иоанн, чувствуя себя немного лучше. Желудок, избавившись от «отравы», перестал бунтовать, и даже в голове восстановилась прежняя рассудительность, но общее состояние было по-прежнему отвратительным. Больше всего хотелось лечь на землю и не шевелиться, и уж точно не вести малопонятные разговоры. До невыносимости потянуло заорать во весь голос: «Отстаньте! Что вам всем от меня надо!»
Странный человек продолжил так, словно услышал невысказанный вопрос.
– Я вам отвечу, цезарь. Они хотят знать, что вы за человек, можно ли на вас рассчитывать и, самое главное, какова ваша ближайшая судьба?
Иоанн только хмыкнул в ответ:
– Я бы и сам не против.
– Так давайте узнаем.
Странник протянул открытую ладонь с лежащим на нем зеркалом.
– Взгляните сюда. Что вы видите?
Цезарь непроизвольно наклонился над крохотной зеркальной поверхностью, где в появившихся из ниоткуда клубах дыма зиял овал черной пустоты.
– Ничего! Одна чернота! – Он поднял удивленный взгляд. – Что это значит?
Странник молча убрал зеркало и в задумчивости уставился на Иоанна.
– Не знаю, обрадует вас это или нет, но у вас нет будущего.
Он заметил испуг в глазах цезаря, и его бесстрастное лицо дернулось едва заметной улыбкой.
– Нет, нет, не пугайтесь – не в этом смысле. У вас нет точно определенного будущего.
– Как это?
Ухоженное, гладко выбритое лицо с интересом уставилось на цезаря.
– Скажем так. Если бы этот кусочек стекла показал, как вы будете выглядеть в старости, то у вас не было бы поводов беспокоиться. Если бы вы увидели свой труп с ножом в груди, то следовало бы поторопиться и написать завещание. А темнота означает, что в отношении вас судьба еще не определилась. Вы можете прямо сейчас упасть и сломать шею, а можете прожить долгую жизнь. Развилка еще не пройдена, и какое событие станет поворотным, судьба, видимо, до сих пор решает.
– Вот вы удивили! – Иоанн позволил себе язвительность. – Не морочьте мне голову! Никто не знает своей судьбы.
– Да-да, никто, – Странник произнес это, словно успокаивая капризного ребенка, и продолжил говорить сам с собой: – Скорее всего, ваша судьба тесно переплетена с судьбой другого человека, и в этом противостоянии должен остаться лишь один из вас, но пока не решено кто. С одной стороны, новость неважная, но с другой, если вопрос до сих пор открыт, значит, за вас еще можно побороться. Наших друзей это должно вполне устроить.
Он вдруг замолчал, и впившийся в лицо Иоанна взгляд блеснул безжалостной сталью.
– Вы хотите жить, цезарь?
Под этим ледяным пронизывающим взглядом Иоанн вдруг в одночасье безоговорочно поверил – сейчас решается его судьба, и ответ его должен быть без всяких оговорок, в одно простое слово.
Он встретил бесстрастный взгляд незнакомца и выдержал его до конца.
– Да!
– Это хорошо.
Взгляд напротив по-прежнему замораживал душу.
– Умеете ли вы ценить и помнить услуги, оказанные вам?
О какой услуге идет речь Иоанн понимал, как и то, что цена за нее не обсуждается. Сколько попросят неведомые спасители, столько и придется отдать. «Договор, прямо скажем, кабальный, – мелькнуло в его голове, – но скупиться, когда речь идет о твоей жизни, глупо».
