Натянула маску покорной младшей родственницы. Годы, проведённые в пансионате «Милость Императора» быстро заставили меня осознать простую истину. Лучше пусть окружающие недооценивают тебя. Тогда из любых подстроенных ими интриг можно гораздо проще и с меньшими последствиями выпутаться.
Тётушку откровенно побаивался даже дед. Хотя и очень старался этого не показывать. С этим мне ещё предстояло разобраться, если я хочу не попасть в ловушку, куда меня так настойчиво пыталась загнать двоюродная сестра моей матери. Шли мы долго и по таким извилистым коридорам, что гарантированно дороги не запомнила. В свои комнаты без посторонней помощи вернуться не смогу.
Тётя Джу положила на один из столиков три увесистые рукописные летописи и строго сказала:
– Начни знакомство с великой и славной историей семейства Ошо. С трёх древнейших рукописей. До ужина ты вполне успеешь прочитать хотя бы одну. Завтра продолжишь.
Честно говоря, рыться в старинных жизнеописаниях сейчас у меня не было ни малейшего желания. Меня интересовали совсем иные материи. Правда, надо было отыскать пару сборников нот, поучений по этикету и трудов по рукоделию. С собой хотела выпросить и пару книг с легендами и сказками. Мне всегда нравились такие истории. Куда больше чем книги, что выходили из-под пера современных авторов.
Тут я увидела, как на одном из стеллажей мягким призрачным светом озарился фолиант. Отчего-то безумно захотелось принести его к себе в комнату. Подошла, взяла в руки и прочитала на обложке: «Легенда о рыжеволосой кицунэ Кацуне и злой ведьме Кииарде».
Решила послушаться неясных предчувствий и спрятала книгу в кожаном переплёте, явно старинную, в дополнительное отделение в чехле для кото. Отчего-то эта история что-то всколыхнула в глубинах души и памяти. Только нечто властно гасило воспоминания и не давало мне узнать тайну. Эта книга как-то была связана со мной.
Подготовила подборку из полезных талмудов и села воевать с первой рукописью. Старалась сосредоточиться и запомнить как можно больше. Отчего-то не сомневалась, что тётушка решит лично проверить, насколько прилежно я отнеслась к её поручению.
У меня было странно неспокойно на душе, поэтому решила, как в «Милости Императора» готовить самостоятельно. Под благовидным предлогом, что будущая хозяйка и супруга должна уметь порадовать семью и гостей разнообразным и вкусным меню.
Мне не давал покоя и подложенный мне под подушку подарок от тёти. Эта странная ополовиненная высохшая веточка сакуры вызывала в душе практически иррациональный ужас. Поэтому я ночевала в гостиной, что располагалась дальше всех от этого помещения.
Подготовила себе две увесистые стопки с необходимыми знаниями. Мне повезло. Рядом с легендой про разбитую жизнь кицунэ оказался очень полезный фолиант о том, как своими руками сшить и украсить достойное приданое даже для девицы императорских кровей.
Тут чехол с кото вспыхнул и погас призрачным светом, и я с удивлением увидела, что сборник с легендой стоит на прежнем месте. Потом в моих ушах прозвучало злобное шипение. Голос женщины мне был незнаком:
– Без разрешения госпожи Ши ни одна книга не покинет этих стен, глупая девчонка!
– Простите, я никого не хотела обидеть, госпожа.
– Очень в этом сомневаюсь. Лишь то, что Великая Джу прочит тебя в свои наследницы спасло тебя от сурового наказания, Котонэ Ошо. Или, всё-таки, Щерская?
