– Комиссар 7-го округа, Готье. Со мной мои помощники, – представился он хриплым голосом, – а вы, я так понимаю, те, кто вызвал полицию?
– Да, это мы, – ответил Винсент.
– Очень хорошо. Показывайте, где тут у вас трупы, пострадавшие, раненые!
Винсент недоуменно переглянулся с Майклом.
– Нет? Мне передали, что тут разбойное нападение, – продолжил комиссар, осматривая помещение.
– Да нет, никто, к счастью, вроде не пострадал. По крайней мере, таковых здесь нет.
– В таком случае почему вызывали? Вы хозяева квартиры?
– Нет…
– Понятно. Тогда что вы здесь делаете?
– Вот это как раз мы и пытаемся объяснить, – вмешался в разговор Майкл. – Мы пришли на встречу к нашему другу, Хельмуту – хозяину квартиры. Приходим, а здесь такое.
– Как вы сюда вошли?
– Дверь была открыта.
– Прекрасно! Вы здесь в первый раз?
– Нет, приходилось бывать ранее…
– Визуально можете определить, что пропало?
– Пропал хозяин квартиры.
– Почему так думаете?
– А разве окружающая обстановка не говорит об этом? – Майкл обвел рукой вокруг себя.
– Не знаю, это может быть все, что угодно…
– Но нам, кажется, с ним что-то произошло.
– Для этого требуются доказательства.
– Какие еще доказательства?! Если нам назначена встреча, мы приходим, а его нет, и в квартире был обыск…
– Молодой человек, мой опыт подсказывает, что чаще всего это оказывается обыкновенным раскардашем, устроенным не в меру перебравшим хозяином. Как, вы говорили, его зовут?
– Хельмут…
– Да, Хельмут мог сам разбросать в сердцах свою утварь, хлопнуть дверью и убежать. Свет даже не выключил. Преступники так не поступают.
– Но если бы в сердцах, – вернулся к разговору Винсент, – то на полу бы лежали и другие вещи, например подушки с дивана или посуда, а так, насколько я вижу, кто-то рылся именно в бумагах.
Комиссар смерил выскочку уничтожающим взглядом. Затем отправился к работающему возле входной двери дактилоскописту. Перемолвившись с ним парой слов, он вернулся и уже более миролюбивым голосом сказал:
– Обнаружены следы взлома замка. Поэтому оформляем незаконное проникновение в квартиру. Будете у нас в качестве свидетелей. Заодно и отпечатки пальцев сдадите.
– А как же все-таки с пропажей хозяина квартиры? – не успокаивался Майкл.
– Когда вы его видели в последний раз?
– Неделю назад…
– Неделю… неделю… – детектив задумчиво почесал затылок. – Я, кажется, знаю, кто его похитил…
– Да вы что? – встрепенулся Майкл. – Кто?
– Марсияне. Забрали его, как человека, узнавшего тайну Красной планеты. Будут его там допрашивать на предмет того, что он замыслил, – хихикнул комиссар в свои густые усы, – и вообще о том, что знает человечество[2]. Так что не он последний. Готовьтесь…
Комиссар переступил через кипу бумаг на полу и под озадаченными взглядами двух свидетелей направился в другую комнату. Оттуда второй помощник кивнул ему головой. Пару минут спустя комиссар позвал туда Майкла с Винсентом.
Войдя в спальню, археологи увидели стоявшего возле стены сотрудника полиции с лупой в руке. Слегка пригнувшись, он осматривал замок вмонтированного в штукатурку небольшого сейфа. Тот был вскрыт, рядом на полу стояла большая картина. По всей видимости, она и прикрывала собой сейф.
– Подходите, взгляните, – пригласил комиссар свидетелей, и рукой в перчатке пошире открыл дверцу, – ничего не удивляет?
Майкл с Винсентом подошли к стенке. Внутри железного ящика лежала толстая пачка франков, немного долларов, пара золотых часов.
