Метахак - страница 21

– Меня зовут Бро, – прохрипел тот.

– Как ты здесь оказался?

– Глава клана послал мудрого Бро к… дриадам…

– Зачем?

– Договориться о поставке изумрудов в обмен на железо и медь…

– И что с тобой стряслось?

– Глупый Бро попал в заколдованное место… – пролепетал нибел. – Потом он бродил по кругу много дней и ночей… Все потерял… Оборвался… Оголодал… Помоги несчастному…

– Идти сможешь?

– Голодный Бро сможет идти, но недолго…

– Тогда вставай и иди на берег. Там ты увидишь старика. Это очень могущественный чародей! С ним будет девушка. Это дочь короля дриад. Они тебя накормят. А ты им поможешь. Если, конечно, хочешь выбраться отсюда…

– Благодарный Бро сделает все, что в его слабых силах, добрый воин…

Бро с кряхтением поднялся и побрел к берегу. Поглядев ему вслед, наемник усомнился в том, что найденыш так уж и слаб, хотя тот старательно шатался, охал, хватаясь за стволы деревьев и ветки кустов. Несколько мгновений Лекс колебался, стоит ли отпускать нибела одного. Ведь чародей не подозревает, что к ним с дриадой пожалует незнакомец. Однако чутье странствующего наемника подсказывало Лексу, что этот Бро, конечно, большой хитрец, но не подлый убийца. Когда силуэт нибела растворился в зарослях, наемник взялся за работу. Предстояло изрядно попотеть, чтобы соорудить плот, способный выдержать троих… нет, уже четверых двуногих и одного шестинога со всей поклажей и сбруей.

Когда Вислобрюх притащил к берегу следующий ствол, там царила самая настоящая идиллия. Нибел валялся на одеяле, поглощал остатки плодов и о чем-то разглагольствовал, а чародей и дриада внимательно слушали его, не прекращая, впрочем, плести канаты. Лекс вздохнул, отвязал ствол и повел коня обратно в чащу. Ему пришлось сделать еще шесть таких «челночных рейсов». Теперь оставалось обрубить сучки, связать бревна между собой и столкнуть плот в воду. Наемнику нужно было передохнуть, но работа не должна была останавливаться. Лекс подошел к Бро. Когда тень от его могучей фигуры накрыла нибела, тот невольно вскочил.

– Ну что, набил брюхо? – ласково осведомился наемник.

– О да, добрый воин, – откликнулся тот. – Благодаря тебе и твоим гостеприимным спутникам несчастный Бро насытился.

– Тогда бери топор и стесывай сучки с этих бревен.

– Но бедный Бро еще так слаб…

– Если бедный Бро не пошевелит задницей, он останется здесь навсегда!

Нибел понял, что «добрый воин» не шутит, и потому со стоном взял топор и принялся без всякого энтузиазма тюкать им по бревну. Лекс некоторое время наблюдал за ним, пока не убедился, что лентяй худо-бедно, но срубает сучки. Передохнув, наемник принялся стаскивать бревна, связывая их попарно. Чародей помогал ему. А королева дриад доплетала канаты. Путешественники работали так дружно, что даже «бедный Бро» стал работать не за страх, а за совесть. И все-таки, когда наступили сумерки, плот был еще не готов. Все устали и проголодались. Рия, которая закончила свою работу раньше других, успела побывать в лесу и набрать новых плодов.

Стемнело. Путники разложили костер. Рия показала, как можно испечь в золе мучнистые плоды земляного яблока. Печеные земляблоки оказались не менее вкусные, нежели жареные. К тому же у Фэнгола нашелся мешочек с солью и корешки ароматной травы, которую заваривали в кипятке, чтобы получить приятный горячий напиток. А если добавить к нему ягоды шутовника, то даже красное пиво покажется не настолько вкусным. Ужин прошел весело. Бро оказался не только балагуром, но и умелым певцом. Его застольные напевы заставили улыбнуться даже печальную королеву. Насытясь, путешественники легли спать, предварительно договорившись, что будут по очереди нести караул.