Метахак - страница 27

Однако оказалось, что попасть в городок не так-то просто. Длинная вереница купеческих караванов, пеших и конных странников медленно втягивались в ворота. По всему видно, что стражники Драконьего рынка придирчиво присматривались к прибывающим. Когда дошла очередь до Лекса и его спутников, два здоровенных спорка перегородили им путь. Вперед вышел нибел в дорогих доспехах, судя по надменному виду – начальник городской стражи. Губы его искривила усмешка, когда он оглядел потрепанную долгой дорогой одежду путешественников.

– Ну-с, зачем пожаловали? – осведомился он, сыто рыгнув.

– Пропусти, братишка! – заканючил Бро, которого никто не просил вмешиваться. – Мы бедные странники, утомились в дороге, оголодали…

– Бедные вы там или нет, значения не имеет, – высокомерно произнес начальник стражи. – Каждый въезжающий платит пошлину. А ежели платить нечем, то ступайте к ведьмам в болото.

Лекс отодвинул своего болтливого спутника в сторонку и резко спросил:

– Сколько?

Главный стражник снова обвел взглядом всю компанию.

– По куску вольфрама с носа, – вынес он свой вердикт. – И два с коняги.

Наемник хмыкнул и сунул жадному начальнику брусок золота.

– Этого хватит сполна, – сказал Лекс. – И чтобы нас не беспокоили все время пребывания в Драконьем рынке.

Начальник стражи придирчиво осмотрел брусок и осклабился.

– Добро пожаловать в Драконий рынок, уважаемые путешественники! – подобострастно произнес он. – Рекомендую остановиться в «Опыре и ложке». Это прекрасная гостиница, во время проживания в которой с вас никогда не возьмут лишней монетки, ибо вас послал туда благородный Пру из клана Сребролюбцев.

Лекс поклонился, чтобы скрыть улыбку понимания.

– Мы так и сделаем, благородный Пру!

Начальник стражи сделал знак своим громилам споркам, и те нехотя посторонились.

– Проницательный Бро знает этот клан Сребролюбцев, – пробурчал нибел. – Хозяин гостиницы наверняка его родственник…

– Само собой! – откликнулся наемник. – Однако нам будет спокойнее, если мы последуем совету твоего жадного сородича.

– Да нас там обдерут, как кору слезливого дерева. А у рассудительного Бро совсем нет денег…

– Не беспокойтесь, уважаемый Бро, – сказал чародей, – я заплачу за вас.

– Давайте для начала отыщем эту ночлежку, – раздраженно сказал Лекс. – Лично я хочу нормально пожрать, выпить по меньшей мере бочку красного пива и сходить баньку. И только после этого будем разбираться, кто и за что будет платить.

Похоже, этот план устраивал всех, потому что спутники быстрее зашевелили ногами. Правда, оказалось, что внутри городских стен не слишком-то и разгонишься. Тесные улочки, образованные скоплением бесчисленных гостиниц, постоялых дворов, злачных заведений, торговых лавок и балаганов для развлечения публики, были запружены народом. Драконий рынок представлял собою Междумирье в миниатюре. Путешественники и шагу не успели сделать, как повстречали десятки пучеглазых жаболюдов, чванливых нибелов, исполосованных шрамами морехогров, угрюмых гормов, мускулистых спорков. Не говоря уже о людях.

Мелькали в этой толпе и Отлученные мыслики, и красноглазые сонные опыри, и даже Бруссальские ведьмы. При виде последних Рия испуганно вскрикнула и разрыдалась. Лекс машинально выхватил «Секача» и «Стрижа», но Фэнгол жестом показал, что клинки лучше убрать в ножны. Наемник нехотя подчинился. И правильно сделал. Кровопролитие в Драконьем рынке было вне закона. За этим следили даже не продажные стражники, а неподкупные кольценосцы, которые то и дело возникали зловещими тенями среди зевак, торговцев и завсегдатаев кабаков, что расступались перед ними, как опаленные огнем.