– Очень знакомо.
– И тогда возникнет необходимость в твёрдой руке, в справедливом правителе.
– Ты хотел сказать, в мудром правителе?
Алеодор усмехнулся:
– Мудрость правителя известна только ему самому. Народу нужна именно справедливость. Хотя бы кажущаяся.
– Жаль, что это так. Хотелось бы, чтобы и нашу мудрость и наши таланты мог бы оценить народ.
– Мудрость может оценить только мудрец. Ему, по крайней мере, есть чем оценивать. – Алеодор горько усмехнулся. – Но перейдём к делу. Ты можешь отказаться от этого задания, я найду кого-нибудь другого и ограничусь формальным отчётом в Румустан…
– Ты же меня слышал? Я только и ждал повода сунуться в эти пещеры. Просто хотелось, чтобы на этот безрассудный поступок меня кто-нибудь послал. Во имя великой цели, – Роксай улыбнулся.
– Ну, считай, что я тебя посылаю. Во имя великой цели. В Междумирье много загадок, и эти пещеры – одна из них. Поговаривают, что при помощи этих пещер можно перемещаться мгновенно по всей территории Междумирья.
– Поговаривают? Хм.
– У меня есть свидетель таких перемещений.
– Свидетель? И кто этот свидетель? Пьянчужка из какого-нибудь кабака?
– Этот свидетель – я.
– Ты?! – Роксай оторопело уставился на друга. – Но как это может быть?
– Мои люди ловили вражеского лазутчика, и почти догнали его, но он нырнул в пещеру, что на дне озера возле заставы Порубежья. И исчез. Мои люди побоялись соваться туда. Они три дня на лодках стерегли выход из этой пещеры, но никто оттуда так и не вышел. А на третий день мне доставили этого лазутчика на допрос.
Роксай удивлённо вскинул брови:
– Как это понимать?
– Мне доставили его из… крепости «Авангарда Орды», что возле Врат Междумирья.
Роксай какое-то время молчал, словно оглушённый. Затем спросил:
– А ты уверен, что это – тот же лазутчик? Может быть, это его брат-близнец.
– Это был он. То же лицо, те же шрамы. Но главное – при нём была похищенная карта, из-за которой, собственно, за ним и погнались. Он похитил её открыто, силой вырвав из рук моего адъютанта. А карта эта была в одном экземпляре, со всеми печатями, подписями, моими личными пометками. Так что – это точно он. Кроме того, в ходе допроса лазутчик точно описал все события, произошедшие с ним до момента входа в пещеру у заставы Порубежья.
– Как он объяснил своё появление у Врат Междумирья?
– Говорит, что в пещере есть короткий путь до Врат, это было всегда известно бессмертным. И этим путём постоянно пользовались гонцы.
– Что он ещё говорил?
– Ничего. Объяснить это никак не может. Возможно, там что-то наподобие Врат Междумирья, только в уменьшенном варианте.
– А обратно от Врат – в пещеру на дне этого озера можно попасть?
– Пленник говорит, что это односторонний портал, можно попасть только оттуда – сюда.
– Я могу с ним поговорить?
– Конечно. Но мне нужно твоё согласие на выполнение этой миссии.
– Я уже приступил к её выполнению, – Роксай вздохнул.
– Хорошо. я отдам все необходимые распоряжения. Но хотел бы обсудить с тобой план действий.
– Я подготовлю перечень всего необходимого и составлю план действий к завтрашнему утру.
– Ну, тогда всё и обсудим.
Друзья пожали друг другу руки и Роксай вышел из комнаты.
5
Задание, полученное от Алеодора, обрадовало Роксая. Всё, чем он занимался в Румустане, казалось ему мелким и ненужным на фоне важных дел Айи, с головой погруженной в головоломные тайны своего клана. Ей некогда было скучать, и, казалось, она не так сильно страдает от их разлуки. Роксай же постоянно думал о ней, и это с каждым днём становилось всё мучительней для него.
