Дорога до Дамаска заняла почти весь день. Они ехали по пустынным пейзажам, испещренным шрамами войны, мимо полуразрушенных деревень, брошенных автомобилей и блокпостов, где вооружённые люди в грязной форме с подозрением осматривали их документы. Александр чувствовал, как напряжение нарастает с каждым километром, как воздух сгущается, словно перед грозой. Он видел в глазах Амира и Давида ту же тревогу, ту же решимость, что и в своих собственных. Они ехали в самое сердце войны, в город, где смерть подстерегала на каждом углу, и каждый из них понимал это.
На границе их остановили военные, облачённые в потрепанную форму, их лица, измученные войной, не выражали никаких эмоций. Автоматчики с настороженностью наблюдали за каждым их движением, словно ожидая подвоха. Они тщательно проверили документы, дотошно изучая каждую печать, каждую подпись, словно искали малейшую нестыковку. Они задавали каверзные вопросы, пытаясь выявить ложь, провоцируя на ошибки. Александр старался держаться спокойно, сохранять невозмутимый вид, не выдавая своего внутреннего волнения, которое готово было вырваться наружу. Он чувствовал, как пот струится по его спине, как пересыхает во рту, как бешено колотится сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Он понимал, что от их хладнокровия и умения убеждать зависит их жизнь. К счастью, после долгих и мучительных минут ожидания, все обошлось. Военные, не найдя ничего подозрительного, неохотно вернули им документы и пропустили. Александр облегчённо вздохнул, чувствуя, как напряжение медленно отступает. К вечеру они добрались до Дамаска. Город был полон беженцев, спасавшихся от войны.
На улицах Дамаска царили хаос и нищета, картина, словно сошедшая с полотен апокалиптических художников. Разрушенные здания, зияющие чёрными провалами окон, напоминали изъеденные временем черепа, безмолвно свидетельствуя о разрушительной силе войны. Горы мусора, сваленные прямо на тротуарах, преграждали путь, источая удушающее зловоние гниющей органики и жжёной пластмассы. Дети, босые и одетые в лохмотья, рылись в этих отходах, словно голодные птенцы, выискивая хоть что-то съестное. Их лица, измазанные грязью, выражали недетскую усталость и отчаяние.
Александр остановился возле одной из мусорных куч, не в силах оторвать взгляд от маленькой девочки, отчаянно сражающейся за объедок хлеба с грязной собакой. -Амир, посмотри, – прошептал он, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Мы должны что-то сделать.
Амир тяжело вздохнул, глядя на эту сцену. -Мы не можем помочь всем, Александр, – ответил он. – Если мы будем раздавать деньги каждому нуждающемуся, нас ограбят, а им это не поможет. Здесь нужны не подачки, а мир.
Давид подошёл к ним, держа в руках две бутылки воды. -Я видел неподалёку лавку, – сказал он. – Купил воды и немного хлеба. Это немного, но лучше, чем ничего.
Он подошёл к девочке и протянул ей хлеб и воду. Девочка, испуганно оглянувшись, схватила еду и тут же скрылась в одной из подворотен.
Неподалёку, на обломках разрушенного здания, сидел старик, безногий инвалид, играя на старой, расстроенной скрипке. Его игра была печальной и монотонной, словно оплакивала погибший город.
–Что с ним? – спросил Александр.
–Он потерял ноги во время бомбёжки, – ответил Амир. – Теперь он играет на улицах, пытаясь заработать себе на кусок хлеба.
–У нас есть что-нибудь? – спросил Александр, обращаясь к Давиду.
