Давид достал из кармана несколько купюр и положил их в протянутую руку старика. Старик благодарно кивнул, продолжая играть свою печальную мелодию.
На каждом углу стояли вооружённые люди, одетые в форму разных цветов, символизирующие враждующие группировки. Они с подозрением оглядывали прохожих, готовые в любой момент пустить в ход оружие. Александр почувствовал себя незваным гостем в этом мире страданий, словно вторгся в чужую трагедию, словно он был не достоин этого горя. Ему стало стыдно за свою сытую и спокойную жизнь, за тот мир, который он оставил позади.
–Мы должны быть осторожны, – повторил Амир, оглядываясь по сторонам с беспокойством. – Здесь опасно. Этот город – пороховая бочка, готовая взорваться в любой момент. Нам нужно найти безопасное место, укрыться от посторонних глаз и связаться с нашими людьми. Они помогут нам добраться до монастыря.
Амир и Давид привезли Александра в старый, обветшалый дом в одном из самых бедных и заброшенных кварталов Дамаска. Дом, казалось, дышал историей, но история эта была полна страданий и лишений. Трещины паутиной расползались по стенам, облупившаяся краска обнажала кирпичную кладку, а покосившиеся окна с разбитыми стёклами пропускали внутрь сквозняки и шум города. Здесь, в тесной комнате, заставленной старой, потёртой мебелью, им предстояло провести несколько дней, готовясь к дальнейшему, ещё более опасному путешествию. Комната пахла сыростью, плесенью и пылью, казалось, будто время здесь остановилось.
– Здесь мы будем в безопасности, – заверил Амир, осматривая комнату. – Никто не будет искать нас в этом забытом богом месте. Здесь нас никто не найдёт. Местные жители держатся особняком и не любят посторонних, так что мы не привлечём к себе внимания. Постарайтесь не выходить на улицу без необходимости и не разговаривайте с незнакомцами. Чем меньше мы будем привлекать к себе внимание, тем лучше.
Александр огляделся. Комната и вправду казалась мрачной и неуютной, словно отражение той безысходности, что царила за её стенами. Полумрак, проникавший сквозь грязные стекла окон, сгущал тени, делая предметы ещё более зловещими. Старая мебель, покрытая слоем пыли, казалась чужой и неуютной. В углу стоял покосившийся шкаф, с которого осыпалась краска, а на стенах виднелись разводы плесени. Запах сырости и затхлости пропитал все вокруг, проникая в одежду и кожу. Но Александру было всё равно. После пережитого, после побега из-под Храмовой горы, после дороги, полной опасностей и лишений, эта комната казалась ему райским уголком. Главное, что он был жив. И он был на пути к своей цели, к разгадке тайны, которая занимала все его мысли. Мрачная обстановка не имела значения, ведь его дух горел жаждой знаний, и ничто не могло его остановить.
Вечером, когда стемнело, и комната погрузилась в полумрак, освещаемая лишь тусклым светом керосиновой лампы, Давид принёс несколько старых книг и свитков, перевязанных пожелтевшей верёвкой. Он поставил их на стол, покрытый пылью и крошками, и посмотрел на Александра с серьёзным выражением лица.
– Вот, – сказал он, протягивая их Александру. – Изучайте. Здесь вы найдёте ответы на свои вопросы. Здесь собраны древние тексты, легенды и предания, которые могут пролить свет на тайну символов, которые мы видели под Храмовой горой. Но будьте осторожны, Александр. Эти знания могут быть опасными. Они могут изменить ваше представление о мире, о религии, о самой жизни. Будьте готовы к тому, что то, что вы узнаете, может вас шокировать и разочаровать. И самое главное, никому не рассказывайте об этом. Мы не знаем, кому можно доверять, а кому нет.
