Жрица продолжала:
— Черная зависть разъедала душу Луны, словно ядовитая змея. День за днем копила она свою злобу, умножала свою ненависть. И в один час, не в силах более терпеть, решила она отомстить брату и всему роду людскому. Из лунного света и ночных теней соткала она деву невиданной красоты. Волосы ее были подобны звездным водопадам, глаза - двум серебряным озерам, а кожа - полированной кости. Вдохнула Луна в свое творение жизнь и силу, силу повелевать тьмой и проникать в людские сердца. А на прощание увенчала голову девы короной из звезд и нарекла ее своей дочерью.
Я слушала, затаив дыхание. Каждое слово отзывалось во мне, словно струна древней лютни.
— Красота девы лунной была столь велика, что, увидев ее, Солнце воспылало страстью. Позабыв о своем предназначении, сошло оно на землю в облике чернейшего из драконов, Ярыша-Пламенносердного. Предстало перед девой и молвило речи сладкие, прося ее руки и сердца. Дева же, наученная матерью своей, согласие дала. И тогда Ярыш и дева испили воды из священного Огнепада, что на вершине Пламенных Гор. И стали они мужем и женой перед всеми богами и смертными.
Интонации Найры переносили в те давние времена, стирая грань между мифом и реальностью. Пламя свечи металось, повинуясь ее словам.
— Но недолго длилось счастье молодых, — голос жрицы дрогнул. — С каждым днем, проведенным подле жены своей, Ярыш все более слабел. Тьма, заточенная в сердце девы, высасывала его силы, подобно ненасытной пиявке. Свет Солнца тускнел, и мир погружался во мрак. Стужа сковала землю, унося тысячи жизней. Лишь когда последний цветок увял под коркой льда, прозрел Ярыш. Понял он, что дева-жена его, любимая больше жизни - исчадие тьмы, посланное Луной сгубить его и весь мир.
Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота. История оборачивалась кошмаром наяву.
Найра перевела дыхание и продолжила, и в голосе ее звучала горечь:
— В гневе великом решил Ярыш покарать деву лунную. Но она, призвав силы бездны, разверзла огромный разлом, и из него хлынула орда чудовищ. Сотканные из мрака и злобы, жаждали они крови и разрушений. Обессиленный Ярыш не мог противостоять им. И тогда призвал он на помощь последние крохи своей божественной мощи. Из пламени сердца своего создал он драконов - могучих защитников, воинов света и пламени. И были они сильны и свирепы, и разили врагов без устали. Долгой была битва, но в итоге войско тьмы было повержено, а дева лунная - закована в оковы и брошена в подземелья.
— Но перед тем, как врата темницы захлопнулись за нею, — завершила свой рассказ жрица, — дева лунная прокляла Ярыша и весь его народ. Поклялась она, что дочери ее, рожденные от тени и света, будут приходить в этот мир, неся погибель и страдания. И однажды одна из них пленит душу дракона, предаст его и вырвет из груди его пылающее сердце. И тогда мать ее, Луна, освободится от оков и ввергнет мир в пучину вечного хаоса и тьмы.
В комнате повисла звенящая тишина. Я сидела, оглушенная, не в силах вымолвить ни слова. Страх и отчаяние затопили меня.
Вот так повороты судьбы! Легенда потрясла меня до глубины души. Я словно очутилась в каком-то диком, первобытном мире, где правят жестокие обычаи и древние страхи. Мире, где достаточно иметь белые волосы, чтобы на тебя начали охоту, словно на опасного зверя. От одной мысли об этом меня пробрала нервная дрожь. Я поежилась, обхватив себя руками, пытаясь унять внезапный озноб.
