Шансы вернуться в родной мир стремительно таяли, растворяясь в зыбком мареве неизвестности. Будь проклята эта Завеса, отрезавшая пути к спасению! На миг в душе всколыхнулась темная, постыдная мысль - я пожалела, что Ияр сумел оправиться от недуга. Быть может, если бы он встретил свой конец - тьфу, о чем я только думаю! - у меня появился бы призрачный шанс на побег. Сейчас же оставалось лишь сокрушаться о несправедливости судьбы.
Найра, пытаясь меня утешить, ворковала:
— Ну что ты, милая, не стоит так убиваться! И в нашем мире можно неплохо устроиться. К тому же, волосы у тебя самого обычного цвета - уже хорошо!
Я горько усмехнулась, поднимая на нее покрасневшие от слез глаза.
— Хорошо? Вы не понимаете... Я не могу здесь остаться! Меня там ждут...
Я осеклась, вдруг осознав горькую истину. А ведь меня действительно никто не ждет. Ни мужа, ни детей, ни близких. Лишь Лора, подруга, да любимый кот Кекс. Впрочем, Кекс, похоже, тоже здесь...
На миг в голове промелькнула шальная мысль - а стоит ли вообще так цепляться за прошлую жизнь? Но я тут же отмела ее прочь. Нет уж! Тоска по родному миру вдруг обрушилась на меня с новой силой, сдавив сердце ледяными тисками.
— Я не желаю учиться жить заново! Не хочу всего этого!
Мой взгляд лихорадочно заметался по скромному убранству кельи.
— Я хочу домой, к своим книгам, к привычной работе, пусть и скучной! К своей маленькой квартирке на окраине! Может, радости в той жизни было немного, но она - моя! И я хочу ее вернуть!
Слезы все-таки хлынули из глаз неудержимым потоком. Я зарыдала, содрогаясь всем телом и спрятав лицо в ладонях. Найра терпеливо ждала, пока иссякнет буря моих рыданий. Когда всхлипы стали тише, а плечи перестали так судорожно вздрагивать, она вновь подала голос:
— Ты действительно так сильно хочешь домой, дитя?
— Да, — пробормотала я, утирая распухший нос краем рукава.
Жрица вздохнула, и взгляд ее стал задумчивым, отстраненным.
— Что ж, есть один способ. Но боюсь, он придется тебе не по нраву.
Я встрепенулась, вся обратившись в слух. В груди затеплилась слабая искра надежды.
— Мне все равно! — горячо воскликнула я. — Я готова на что угодно!
Найра лукаво прищурилась.
— Даже на замужество с повелителем Ияром?
У меня отвисла челюсть. Я уставилась на жрицу, будто у нее вдруг выросла вторая голова.
— Что за бред?! С какой стати мне становиться его женой?
Старуха спокойно пояснила:
— А с такой, милая, что только супругам дозволено испить из священного Огнепада в день бракосочетания. Источник не только скрепляет узы, но и дарует одно сокровенное желание. Вот и попросишь, чтобы тебя вернуло в твой мир.
Я скептически хмыкнула:
— Очаровательно. А без мужа-тирана никак не обойтись? Просто скажите, где находится этот ваш Огнепад - уж как-нибудь сама до него доберусь.
Найра с жалостью покачала головой:
— Наивное дитя. Чтобы попасть к Огнепаду, нужно взлететь на самую вершину Пламенных гор. А такое по силам лишь крылатым. Или тем, кто разделит узы с крылатым.
Мне показалось, что пол уходит из-под ног. Я растерянно заморгала. Уж не бредит ли почтенная жрица? Или попросту выжила из ума от старости? Но нет, взгляд Найры был ясным и твердым.
Чувствуя, как щеки заливает румянец я пролепетала:
— И... И как же мне стать его женой? Выйти и заявить на него свои права? Наверняка у вас это непросто даже для здешних невест, что уж говорить обо мне!
